印度古生物学家在与化石资源的毁灭作斗争

印度的化石遗产包括一种独特的蜥脚类恐龙。资料来源:WALTER MYERS

去年12月，古生物学家guntpalli v . r . Prasad和他的团队在印度*邦巴格镇附近的石灰岩山上寻找恐龙巢穴。他们发现了一个大麻烦。

当丹德里大学的一群人沿着一个农场搜寻时，附近村庄的几个人聚集起来阻止他们。普拉萨德说，当地人通常认为在他们土地上游荡的外来者是*官员，他们想开发和征用土地。当地人也接受了普拉萨德的解释，即科学家必须安全离开。

普拉萨德说情况并非总是如此。但是在印度，地方官员对土地的掠夺已经升级。"怀疑和敌意阻止我们进入化石地点，严重影响了我们的工作."他说。

缺乏接触只是印度古生物学家面临的问题之一。"印度拥有世界上最大的古生物学资源."加州大学河滨分校的古生物学家奈杰尔·休斯说，他在喜马拉雅山的发现指导了三叶虫的进化。但是印度官员几乎没有支持这个深奥的研究领域。

由于几乎没有法律保护，文物经常成为抢劫和开发的受害者。尽管印度的各种科学都缺乏资金，但古生物学的困境尤其突出。几乎没有钱去挖掘、获取和分类标本，该国也缺乏一个能够研究和保护其自然遗产的国家机构。

所有这些都阻碍了年轻人进入这个领域。印度古生物学的领军人物，旁遮普大学的阿肖克·萨尼说，缺乏资金的大学正在削减或取消古生物学课程。萨尼以在贾巴布尔发现恐龙筑巢地和在古吉拉特邦发现琥珀中的昆虫而闻名。他提到，他目睹了一波又一波的同事退休，但很少有年轻人能取代他们。"没有足够的研究人员，印度古生物学正在走向死亡."他说。

1828年，在亚洲发现的第一批恐龙化石在印度中部纳尔马达山谷的贾巴布尔出土。它们属于蜥脚类动物。从那以后，次大陆产生了一系列重要的发现，从一些最早的植物到恐龙，再到人类祖先直立人的头骨。"我们拥有从光合作用开始到第四纪的所有遗迹，而且它们是连续的."萨尼说。

化石的丰富反映了大约1.5亿年前印度从冈瓦纳大陆的漫长进化。在1亿年的漂流过程中，这片土地获得了一系列植物和动物物种，包括许多恐龙。然后，在5000万到6000万年前，印度开始与亚洲发生碰撞。在沼泽的边缘，出现了新的哺乳动物，包括马、灵长类和鲸鱼的祖先。

现在，这种丰富的遗产与今天印度的现实发生了冲突。在喜马偕尔邦的一处遗迹中，旁遮普大学和耶鲁大学在20世纪60年代末的一次探险中发现了大量的原始人类化石，其中包括迄今为止发现的最完整的已灭绝巨猿下颌骨。这一发现帮助人们更好地了解了这个物种。

萨尼说，古生物学家今天想在这个地方进一步挖掘，但它已经“完全被夷为平地”——变成了农田，许多化石已经丢失或出售。这是印度古生物学家熟悉的故事。

20世纪80年代初，当古吉拉特邦的一家水泥厂爆炸时，工人们发现了一些类似于古代炮弹的东西。印度地质调查局古生物学家达纳杰·莫哈贝的团队发现了这个恐龙蛋。马海贝和其他人很快在数百个巢穴中发现了几个蛋和许多其他化石，其中一个看起来像白垩纪时期的蛇骨。

密歇根大学的杰弗里·威尔逊在2010年研究了这些蛇骨。他和莫哈贝发现了更多的化石碎片，并证实了这是一种罕见的蛇(古代印度分裂蛇)，他们死于恐龙蛋附近。莫哈贝说，这是蛇捕食恐龙幼崽的第一个证据。

莫哈贝和其他人已经记录了七种在该地区筑巢的恐龙。但是当地人和游客很快开始掠夺这些文物。20世纪80年代，恐龙蛋在街上只卖几美分。

1997年，当地*指定29公顷土地建立巴拉西亚恐龙化石公园。然而，莫哈贝说偷猎活动基本保持不变。即使是现在，公园还没有完全围起来，自2011年以来建造的博物馆建筑也没有开放。“我目睹了化石公园里一个美丽的恐龙巢穴的消失，尽管我们努力隐藏它。”当地化石保护者Aliya farhatbabi说。

莫哈贝说巴拉西诺化石层的破坏几乎已经完成。“最重要的化石将永远消失。有时候，我真希望我没有发现这个遗迹。”

几十年前，印度对其化石财富表示漠不关心。在1989年爆发的一场丑闻中，该国的古生物学失去了声望。当时，澳大利亚悉尼麦格里大学的地质学家约翰·塔兰特指控一名印度古生物学家在过去25年中犯有欺诈罪。

在给《自然》的一封信中，塔兰特断言旁遮普大学的古生物学家维斯瓦·吉特·古普塔声称发现了一些后来无法证实的发现。天才还指责古普塔把它描述成“印度”标本，实际上是在别处挖掘出来的。

由于这个原因，旁遮普大学暂时中止了古普塔的职务，但是经过长时间的诉讼，古普塔保住了他的职位，并于2002年退休。从那以后，印度的古生物学团体一直试图重新获得尊重和公众信任。

然而，*的忽视是一个更大的问题。官员和立法者基本上忽略了保护文物的要求。"从法律上讲，这是一场混战."旁遮普大学的古生物学家Rajeev Pattanayak说。他指出，如果没有法律，就没有办法打击偷猎者。“我们甚至没有在印度挖掘或收集化石的许可证制度。”BIPS Birbal Sahni古生物研究所所长、印度理工学院古生物学家Sunil Bajpai补充道。

化石缺乏法律保护也使得土地所有者可以随意关闭遗址。科学家们“觊觎”的一个地方是一个棕色煤矿。萨尼说这是一个化石金矿。这里出土了一些南亚最古老的哺乳动物化石，包括大约5400万年前出现在印度次大陆的马——这是巴吉派和BIPS同事的开创性发现。另一个研究小组在这个矿井和其他地方挖掘的50万年前的琥珀中发现了100多种昆虫。

多年来，矿业官员允许科学家在那里收集信息。但自2015年以来，该矿禁止他们进入。此外，一些矿井摧毁了化石遗址。在库奇的巴布亚山，棕色煤矿将废物倾倒在早期鲸鱼化石的埋葬地。

作为危机的补救措施，印度和外国科学家一直在游说印度建立史密森学会。"印度迫切需要一个国家化石库。"休斯说。Sahni补充说，一个全面的化石库不仅对公众教育至关重要，对学科也是如此。

印度官员对此似乎漠不关心。科技部长Ashutosh Sharma表示，*“与各种科学学科相比是不可知论的”。该部门资助印度最基础的研究。他说科技部愿意“填补任何政策空白”，但他还没有看到古生物学需要特别努力才能恢复。

然而，印度古生物学最近的一些进展激发了人们的精神。2016年2月，来自德里大学、库奇大学、德国基尔大学和何润根-纽伦堡大学的研究小组公布了一个1.5亿年前的鱼龙化石。领导这次发掘的普拉萨德说，古吉拉特科学家发现的这种海洋爬行动物的标本是“第一个几乎完整的南亚侏罗纪爬行动物化石骨架”。

然而，萨尼和其他人认为，这一领域需要的东西更重要，也更难提供，不仅仅是为文物提供足够的资金和法律保护。印度需要向公众灌输对这个国家古老宝藏的尊重。此外，这应该与改善印度农村的生活方式和创造保护化石遗址的经济激励措施交织在一起。"除非人们对保护废墟感兴趣，否则它们将继续遭到破坏。"萨尼说。(张张编)

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