南极分裂出最大冰山

拉森冰架的主要裂缝拍摄于2016年11月。资料来源:约翰·松塔格/美国航天局

一位科学家在7月13日说，有另一个关于气候变化的新海报:一个美国特拉华州大小的巨大冰山——有记录以来最大的冰山之一——上周早些时候从拉森c冰架上脱落，该冰架是南极半岛现存最大的冰架。

尽管研究人员无法清楚地将裂缝与变暖的空气和水联系起来，但这些监测整个事件的科学家现在担心，在失去超过12%的面积后，剩余的冰架最终将重复北方冰架的错误(分别于1995年和2002年完全坍塌的拉森冰架和拉森冰架)。

MIDAS项目的研究人员称，破冰发生在7月10日至12日之间。这些英国研究人员多年来一直试图监测冰架。他们注意到以前稳定的拉森冰架已经变薄并破裂。2013年，一条裂缝甚至设法穿过了冰架的“缝合带”——这些不规则区域是由来自陆地的冰流入形成的，“缝合带”经常阻止裂缝继续穿过它们。

在过去的一年里，蜿蜒的裂缝加速了。“几个月前我们就预测到了这一事件，并对裂缝在如此短的时间内突破了最后几公里的冰层感到惊讶。”阿德里安·卢克曼说，他是英国斯旺西大学的冰川学家，也是该项目的首席研究员。

科学家们不确定拉森冰架在损失后是否会坍塌。来自新形成的冰山的压力可能导致部分坍塌，或者新暴露的冰架更容易破裂。挪威斯瓦尔巴大学中心的冰川学家克里斯·博尔斯塔德说，观察是否有一些休眠的裂缝是非常重要的，这些裂缝目前被“缝合带”堵住了

“如果这些裂缝开始增长，它们可能会给冰架的稳定性带来更多问题，”博尔斯塔德说。其他研究人员指出，新冰山可能形成“被动”冰，从而防止拉森冰架进一步流失。与此同时，冰架可能会保持稳定，新的冰将在未来几十年内增加。

但是如果拉森冰架真的消失了，它将会移除阻止南极大陆冰川滑入南极水域的支撑。科学家表示，这一屏障的消失和冰川的释放将使全球海平面上升几毫米，这几乎相当于每年气候变化导致的全球海平面上升。

随着拉森冰架裂缝在过去一年的发展，它受到了媒体的广泛关注。美国博尔德科罗拉多大学的冰川学家丹尼尔·麦格拉思说:“这是一种类似于真人秀的冰川学研究。”

这些担忧也暴露了冰川学家之间关于气候变化如何影响冰山发展的争论。冰破裂的动力学非常复杂。变暖的空气和水与裂缝的扩展之间没有因果关系——它们会改变冰的内部压力吗？它们会削弱“缝合区”吗？还是它们一点效果都没有？

这一切都很难说。然而，博尔斯塔德认为，不可避免的是，冰裂是由人类引起的气候变化驱动的更大趋势的一部分。他说:“即使我们不能确定裂缝或冰山是否与气候变化有关，我们也应该能够预测一个经历变暖和变薄的冰架将会收缩并最终坍塌。”

无论拉森冰架何时坍塌——或者很快或几十年后，新冰山的出现都表明冰盖的不稳定性正在向南并向南极大陆发展。在南极洲，陆地上的大量水也是由冰架支撑的——它们引起的海平面上升不是用毫米而是用米来衡量的。

“随着气候进一步向南变暖，”加州大学欧文分校的冰川学家埃里克·里格诺特(Eric Rignot)在一份声明中说，“它将影响目前支撑更大冰川的不断增长的冰架，因此它们的崩塌将对海平面上升产生更大的影响。”随着海平面的上升，世界各地的沿海城市将受到严重影响。

冰架是指陆地冰或冰与延伸到海洋的大陆架相连的部分。解体的冰架变成了冰山，或者可以说，冰山的来源是冰架的解体。冰架从大到小，大的冰架达到数万平方公里。极地是冰架最集中的地区。冰架的厚度从海岸到冰锋逐渐减小，在海面以上2到50米或更多。一般来说，冰架的水平范围非常大，它们的表面是光滑的或轻微起伏的。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-07-19，第二版国际)