为啥有些动物像穿了“袜子”？

互联网上流行的猫有什么共同点？爪子，爪子好像穿着“袜子”。

铲粪便的人把这种特殊颜色的图案称为动物的“袜子”、“短靴”、“手套”或“燕尾服”。毛发颜色和白斑的混合物可能出现在猪、鹿、马、狗、豚鼠、鸟，在极少数情况下，也可能出现在人类身上。但它在猫中尤为突出，因为“袜子”一直是猫最受欢迎的名字。(甚至前总统比尔·克林顿也给他的宠物猫取名为“袜子”)

但是科学家们也给它起了另一个名字:花斑。这是KIT基因突变的结果，导致黑素细胞的异常分布。

当猫还是一个胚胎时，它所有可用的黑素细胞都会聚集到背部，最终形成脊柱。当发育成小猫时，色素细胞遍布整个发育中的身体。如果黑素细胞分布均匀，猫可能有单色毛发，如全黑猫萨利姆，或全白猫凯蒂猫。但是在许多其他情况下，黑色素的扩散是不规则的。这就是为什么有些猫从背部到腿部都是黑色的，但脚趾会变白。

黑素细胞聚集确实是一个有争议的问题。人们一直认为细胞不能以正确的速度运动，完全覆盖动物的身体。然而，最近在《自然通讯》中使用黑素细胞数学模型的研究表明，斑点动物的色素细胞不能频繁分裂，使得发育中的生物体没有足够的生物材料来制造单色皮肤。

根据加州大学戴维斯分校的兽医遗传学实验室，色斑不是唯一能改变动物毛发的基因问题。虎斑猫的标志性外观是由决定黑色素分布的agouti基因提供的。同样的基因创造了“海湾”马，它有红棕色的身体，但有黑色的鬃毛和尾巴。挪威森林猫有两个值得注意的突变:X染色体上的“橙色基因”可以在许多猫身上产生红色皮肤，但MC1R基因的变化似乎是这一品种特有的。它出生时是一种颜色，成熟时会变成另一种金色或“琥珀色”。暹罗猫和缅甸猫有选择性白化病，根据体温抑制黑色素生成。激活的酪氨酸酶解释了暹罗逐渐变色的现象，它的沙质腹部(身体最热的部分)在四肢周围变暗，包括它的耳尖和爪子。

也许下一只网络红猫将以遗传学家的名字命名？豌豆怪兽孟德尔？

本文从popsci翻译而来，由译者HW基于知识共享协议(BY-NC)出版。