普利斯特里 - 气体化学之父

普里斯特利于1733年3月13日出生在英国利兹。他在一个困难的家庭中长大，由亲戚抚养长大。175年进入神学院。毕业后，他大部分时间都是当牧师，化学是他的爱好。他写了许多关于化学、电学、自然哲学、神学等的书。他写了许多他认为值得骄傲的神学著作，但正是他的科学著作让他千古闻名。1764年，当他31岁时，他写了《电学史》。当时，这是一本非常有名的书。由于它的出版，他在1766年被选为皇家学会的成员。

1722年，当他39岁时，他写了另一部《光学史》。这也是18世纪晚期的一本名著。那时，他一方面在利兹当牧师，另一方面开始学习化学。他对气体的研究很有成果。他用产生的氢气来研究气体对各种金属氧化物的影响。同年，普里斯特利还把木炭放在密封的容器中燃烧，并发现它能把五分之一的空气变成碳酸气。被石灰水吸收后，剩余的气体不支持燃烧或帮助呼吸。因为他相信燃素，他称剩余的气体为“充满燃素的空气”显然，他通过燃烧木炭和吸收碱液产生氮气来去除空气中的氧气和碳酸。此外，他发现了一氧化氮，并将其用于空气分析。还发现或研究了氯化氢、氨、亚硫酸气体(二氧化碳)、氮氧化物、氧气和其他气体。1766年，他的三卷本书《几种气体的实验和观察》出版了。这本书详细介绍了各种气体的制备和性质。由于他在气体研究方面的杰出成就，他被称为“气体化学之父”。

气体研究中最重要的事情是氧气的发现。1774年，普里斯特利将汞烟灰(氧化汞)放入玻璃盘中，用冷凝器加热。人们发现它很快分解成气体。他认为排放的是空气，所以他通过气体收集方法收集产生的气体并进行研究。他发现这种气体使蜡烛燃烧得更加明亮，呼吸起来他感到非常放松和舒适。他制造了氧气，并通过实验证明氧气具有助燃和辅助呼吸的特性。然而，因为他是燃素理论的坚定信徒，并且仍然相信空气是单一气体，他也称这种气体为“无燃素空气”。它的性质与早先发现的“燃素饱和空气”(氮气)的区别仅在于燃素的含量不同，因而助燃能力也不同。同年，他访问了欧洲，在巴黎与拉瓦锡交换了许多化学观点，并向拉瓦锡讲述了用冷凝器分解汞和银灰的实验，这对拉瓦锡大有裨益。拉瓦锡重复了普里斯特利关于氧气的实验，并把它与大量精确的实验材料联系起来进行科学分析和判断，揭示了燃烧和空气之间的真正联系。然而，直到1783年拉瓦锡的燃烧和氧化理论被普遍认为是正确的，普里斯特利仍然不接受拉瓦锡的解释，坚持错误的燃素理论，并写了许多文章反对拉瓦锡的意见。这是化学史上一个有趣的事实。一个发现氧气的人反而变成了一个反对氧化理论的人。然而，普里斯特利发现的氧是化学蓬勃发展的一个重要因素。因此，全世界的化学家仍然尊重普利斯特利。

1791年，由于他同情法国大革命并为大革命做了几次宣传演讲，他受到了一些人的迫害。他的家被复制了，他的书和实验设备都被烧了。他独自逃脱，藏在伦敦，但伦敦也难以久留。他必须在1794年移民到美国，那时他61岁。继续在美国从事科学研究。他死于1804年。英美两国人民都非常尊敬他，英国有一尊他的全身雕像。在美国，他居住的房子被建成了一个纪念馆，以他的名字命名的普利斯特里奖章已经成为美国化学界的最高荣誉。