好奇号完成首次火星物质元素成分分析

在9月7日至8日的第32个火星日，好奇号探测车机械臂末端的旋转框架的特写照片是用阿尔法粒子和x光分光计在前面和中间拍摄的。这张照片是用好奇号上的桅杆相机成像系统拍摄的，显示了漫游者背后的土壤。

新墨西哥熔岩流中的玄武岩样本作为好奇号的颜色指南。这张1.4英寸(3.5厘米)直径的彩色指南照片是由火星手持镜头成像仪于9月9日拍摄的。

该图显示了通过阿尔法粒子和X射线光谱仪从其颜色电导率仪获得的数据。峰值表明各种成分非常丰富，包括火星大气中发现的氩、仪器本身的锆，以及火星土壤颗粒中含有的硫和氯。

好奇号的火星手持镜头成像仪从8英寸(20厘米)的距离拍摄了一张照片，显示了化学和矿物学分析实验室的入口，粉状岩石和土壤将从这里进行分析。漏斗结构的入口直径约为1.4英寸(3.5厘米)，并覆盖有用于过滤较大颗粒的过滤网。

火星手持镜头成像仪拍摄了这张彩色指南的照片，其中包括一枚1909美分的硬币。火星手持镜头成像仪的首席研究员肯·埃吉特强调，应该注意林肯耳朵下面的斑点和1909年的第一个“9”，它们是火星物质。

北京时间9月14日，据国外媒体报道，美国宇航局的好奇号探测器已经发射了其x射线分析仪，并完成了对火星物质和元素组成的首次分析。这是从地球带来的颜色图上发现的少量硫和氯。“这是我们收集到的第一批可靠的火星数据，”加拿大圭尔夫大学的拉尔夫·格雷特说，他是阿尔法粒子和x光分光计(APXS)的首席研究员

在从工程试验到全面科学观测的一个月任务中，出现了意想不到的α粒子和X射线能谱仪。13日，任务经理詹尼弗·特罗珀在一次电话会议上说，还有一天可以进行机械臂的试验操作。质量评估期仅比最短时间表长1天。特罗斯特刻意淡化这是“不坏”她说:“在质量评估之后，工程团队没有完全释放，但是我们稍微放松了紧张的神经。”在接下来的两年里，价值25亿美元的火星漫游者任务将使用10种仪器来揭开火星之谜。名单上的第一个问题是:古代火星真的有支持生命的化学元素吗？为了进一步研究这个难题，好奇号的两个机载实验室最终将收集土壤样本、压碎岩石并收集大气样本，但安装在探测车机械臂末端的α粒子和X射线光谱仪将发挥重要作用。

阿尔法粒子和X射线光谱仪被设计用来向目标岩石发射X射线，然后读取反射能量来确定哪些元素存在。这种信息可以帮助科学家决定哪些岩石值得用其他仪器进一步研究。在去年11月“好奇号”发射之前，科学家在它上面放置了一个新墨西哥玄武岩作为探测器的颜色指南。10日，它获得了第一次读数，这是任务的第35个火星日。格雷特尔说，这次发现的大多数元素与“好奇号”之前在火星巡航时看到的元素一致，但这次钠和氯化物特别丰富。这清楚地反映了火星砂粒的“微小颗粒”的成分，这些颗粒可能是在8月5日着陆时被抛到颜色指示器上的。探测器还在火星大气中发现了氩。读数的灵敏度表明“仪器确实运转正常”。

好奇号探测器的火星手持镜头成像仪也能看到少量的火星物质。玛琳太空科学系统的肯·艾杰特是这次照相机实验的主要研究者，他指出，在火星飞行器上，作为颜色向导，一毛钱可以看到两个斑点。一个直径为200微米，另一个直径为100微米。相比之下，人类头发的直径约为100微米。埃吉特说:“第一张由火星手持镜头成像仪拍摄的火星颗粒特写照片实际上是在我们送给这颗红色星球的硬币上看到的。”

未来的观测活动不会如此出人意料:好奇号的高清桅杆相机计划在13日观测太阳一段时间，试图捕捉火星卫星火卫一经过太阳圆盘前的图像。在接下来的几天里，将会有几个观察这种现象的机会，但是在它再次发生之前，还需要一个地球年。好奇号的前辈，火星车勇气号和机遇号，不止一次在这颗红色星球的表面观察到类似的小日蚀。一旦工程测试结束，“好奇号”将“前进，前进，再前进”，朝着它的第一个主要目的地——一个叫格伦埃尔格的地区前进。火星有三个不同的地质特征。研究这个区域可以更好地理解火星在过去几十亿年中是如何变化的。到达格伦伊格尔需要几周时间:它距离好奇号着陆点约400米，到目前为止，漫游者一天的行程已经达到30到40米。

Trosper说，任务的研究小组想中途停下来，用一块真正的火星岩石来测试好奇号的仪器。她说:“我们将继续前进，直到找到这样一个岩石，然后我们将停下来，通过阿尔法粒子与x光光谱仪和火星手持镜头成像仪取得联系。”任务科学家乔伊·克里斯皮说，颜色指南可能是一个大的细粒玄武岩，这是火星上最常见的岩石。克里斯皮说:“这将是我们第一次发现能够满足科学需求的岩石。这块石头必须大到足以被机械臂推动。”她说，科学家们还没有准备好“冒险”讨论火星车轮下的砂砾土壤的成分。“也许直到下周”，他们不会这样做。通过采集一些土壤样本，并把它们放入好奇号上的火星样本分析仪(SAM)和化学和矿物分析仪(CheMin)实验室，研究小组最终将获得土壤成分的准确读数。后来，漫游者将使用钻探设备对火星岩石进行一系列研究。但是特罗斯珀说这项工作需要一些时间。

特罗斯珀说:“我们需要在沙地上进行挖掘活动。这类似于需要数月时间的钻探活动。”知道好奇号仪器准备好了是件好事。请看这张动画照片，上面是火星样本分析仪实验室入口门的开关，位于探测车甲板上，观察Navcam成像系统。美国国家航空航天局的盖伊·韦伯斯特通过电子邮件透露了他观测火星小日蚀计划的其他细节。“这个观察计划包括在运输过程中桅杆相机的大约300次曝光。它们可以以非常小的子集接收，以便于下载。”

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