火星生命是什么样的？地球上有参考

火星又冷又干燥，但这并不意味着它和地球没有任何共同之处。智利北部的阿塔卡马沙漠平均年降雨量为0.6英寸或更少。火星环境有许多相似之处，可以用来测试火星生命探索项目。一个国际研究小组正在进行相关研究。

周四发表在《微生物学前沿》杂志上的一项研究是人类首次尝试在极端沙漠土壤中钻孔，并回收样本进行生物分析。他们开发的机器人设法在极端环境中挖掘土壤样本，希望找到生命的迹象。此外，这也是首次揭示生命如何适应这种极端环境，并为我们提供在火星表面寻找生命迹象的经验。

新加坡耶鲁大学的研究员斯蒂芬·普林是这项研究的参与者，他说:“这项研究的结果是乐观的。我们发现一些细菌可以忍受这种极端的环境。”地球上没有任何地方像火星表面那样有致命的辐射和非常少的液态水。火星上的温度在夏天可能会上升到舒适的20℃，但在晚上会下降到-100℃。然而，在地表下，矿物土壤和岩石提供了一个逃离极端条件的环境，那里可能有潜在的生命摇篮。

在美国国家航空航天局的“探索行星科学与技术”项目中，定点和他的同事在阿塔卡马沙漠测试了一套新技术，利用收集到的样本来识别收集到的土壤中的微生物。

他们的发现完全出乎意料。实验中收集的土壤样本确实含有细菌，它们可以在极度贫瘠和强碱性的土壤中茁壮成长。这些细菌群落以清晰的本地群落形式分布。这一显著的迹象表明，这些细菌群落已经足够发达，可以组织和利用极其有限的资源。在地下深处，研究小组发现了一种能够代谢甲烷的特殊细菌。

火星上的生命可能也能做到这一点。但是在我们对火星任务的未来感到兴奋之前，我们应该非常谨慎。细菌群落是随机分布的。寻找它们就像大海捞针。更重要的是，火星土壤中含有类似细菌的部分可能已经干涸了数十亿年。

利用沙漠来预测我们在火星上可能的发现有其局限性。“有一些明显的差异限制了沙漠研究成果在火星上的应用，”他说。但是沙漠研究给了我们一个起点，只是沙漠表面远没有火星表面粗糙。

然而，这些发现增加了我们对生命的理解。如果地球上有生命的话，它早就出现在火星上了，那时火星更温暖、更潮湿。即使在今天的火星上，生命仍然是可能的。