人造椎间盘可媲美天然组织

根据我们的报纸，每个人背后都有一个故事，但这可能只是一个关于背痛的故事，因为据估计，大约有2/3的美国成年人一生中会遭受背痛或颈痛。许多背痛的例子是由椎间盘损伤或退化引起的。椎间盘是椎骨间的一个小而粘的“冰球”，可以帮助人体脊椎移动和吸收震动。

严重的椎间盘退变通常通过脊柱融合手术来治疗。在这个手术中，受损的椎间盘被移除，相邻的椎骨被“焊接”在一起形成一个坚固的骨头。由于“补偿”了丢失的椎间盘，这导致脊柱失去一些柔韧性，并增加了其它椎间盘退化的风险。研究人员利用组织工程在实验室培育健康的结构，如椎间盘。然而，只有少数几项研究实际上测试了当移植到生物体内时，这些替代椎间盘是如何随时间变化的。

为此，在一项新的研究中，科学家将牛干细胞注射到聚合物凝胶柱中，并将这些柱夹在两个泡沫端板之间，以模拟椎间盘的机械和生物化学特性。后来，他们将椎间盘移植到14只老鼠的尾巴上，将更大的椎间盘移植到7只山羊的脖子上。手术后几周内，他们观察了这些动物的运动和健康状况，然后对它们实施安乐死，并分析了工程椎间盘在受到压力时是如何保持其形状的。

经过几周的手术后，这些椎间盘不仅保持稳定并很好地融合到动物脊柱的自然组织中，而且能够像动物的自然椎间盘一样有效地承受压力。该团队在最近出版的《自然转化医学》中报道了这一成就。

尽管研究人员表示，在对人类进行测试之前，仍有许多工作要做，但像山羊这样的大型动物对这种疗法反应良好的事实，对任何人或动物的背部来说都是好消息。(慢慢地)

相关论文信息:DOI:10.1126/science.aaw1470

中国科学新闻(2018-11-27，第二版国际)