南半球最强射电望远镜先导阵列试运行

图为猫鼬望远镜阵列无线电天线的图片，背景是银河系和麦哲伦星云。

腾讯科技新闻(罗季/编者按)据国外媒体报道，近日南非科技部长宣布，南非射电望远镜阵列(MeerKAT)首批64个天线中的第一个已经完成了对宇宙的观测。猫鼬射电阵列是世界上最大的射电望远镜“平方公里阵列(SKA)”的初步项目，英国科学家将参与射电望远镜阵列的核心建设，并将最新技术应用于望远镜阵列。猫鼬射电阵列属于厘米波段射电望远镜。完工后，该项目将被纳入世界上最大的射电望远镜“平方公里阵列”。此外，欧洲的LOFAR低频望远镜阵列和澳大利亚的天文台也将被纳入这一全球观测网络，共同观测宇宙。

南非已投资3亿美元在猫鼬望远镜阵列上，该阵列由64个射电望远镜组成。它将是南半球最灵敏的望远镜。牛津大学的理查德·格拉泽博士认为参加这个国际项目是一种极大的荣誉。平方公里的阵列是一个全球无线电观测阵列，有许多国家和组织参与，其中包括猫鼬望远镜阵列。

平方公里阵列是人类历史上最大的射电望远镜，总投资超过20亿美元。它由近3000个直径为15米的无线电天线组成。它的构建旨在研究早期宇宙中的问题，如早期宇宙中比氦重的元素是如何形成的，宇宙中第一个星系的形成过程和演化趋势等。该望远镜分布在澳大利亚和南非。两国共同建造了这个超大型望远镜阵列。望远镜的主体将在南非建造，包括大多数无线电天线。

平方公里阵列将世界上主要的射电望远镜纳入观测网络，形成一个更大的射电观测网络。它以前所未有的灵敏度观察宇宙，速度是目前世界上任何天线的数千倍。一些批评家认为平方公里阵列的高灵敏度甚至可以监测外星文明的信号。曼彻斯特大学天体物理学教授艾伯特·泽格莱斯塔(Albert Zeiglestat)和其他人认为，尽管平方公里的阵列会给我带来许多惊喜，但目前正在南非建造的猫鼬望远镜阵列也是一台令人兴奋的射电望远镜，它可以观察宇宙中神秘的脉冲星，发现新的脉冲星，还可以研究银河系和邻近的星系。