天文学家在太阳系外发现潜在宜居行星

新华社北京8月25日电一个国际小组24日在英国杂志《自然》的网络版上发表了一份报告，称通过长期观察，他们发现一颗围绕半人马座比邻星运行的行星可能有一个适合生命繁衍的环境。半人马座比邻星是离太阳系最近的恒星。也许在不久的将来，人类将能够发射探测器来探索这个可能适合居住的星球上的生命痕迹。

半人马座比邻星位于半人马座，是一颗距离太阳系约4.2光年的红矮星。由于它的表面温度低，颜色暗淡，人类无法用肉眼观察到这颗“邻居”星。

一个由来自英国、美国、法国、德国、智利和其他国家的研究人员组成的国际小组利用欧洲南方天文台的望远镜和其他机构设施来观察和发现半人马座比邻星附近的行星运动迹象。随后的观察最终证实了比邻星的存在

比邻星B是太阳系外离地球最近的可能有生命的行星。研究人员在报告中称，比邻星B的质量是地球的1.3倍，环绕比邻星的公转周期为11.2天。由于半人马座比邻星的表面温度远低于太阳的表面温度，“比邻星B”仍被认为处于可居住区，其表面温度理论上适合液态水的存在，液态水上可能有生命的繁殖。

该报告的作者之一、英国玛丽女王大学的学者吉列姆·安格拉达-埃斯库德说，这颗行星距离半人马座比邻星约700万公里，仅相当于地球与太阳距离的5%。然而，半人马座比邻星比太阳暗1000倍，所以半人马座比邻星B从半人马座比邻星只接收到大约70%的太阳能量。

该报告还指出，比邻星B的表面环境可能比太阳对地球的影响更大程度上受到来自比邻星B的紫外线和X射线耀斑的影响。

研究小组表示，这一发现只是一系列天文观测的开始。未来，现有的和新一代的大型天文望远镜将被用来继续探索潜在的可居住行星，而比邻星B是主要的观测目标。

欧洲南方天文台将比邻星B的发现描述为“划时代的发现”。安格拉达-埃斯库德说，他希望这一发现能鼓励后代继续探索一个新的世界，在这个世界里，生命可能存在于太阳系之外。(新华社伦敦记者张嘉伟和柏林记者杨过报道)(完)