古老DNA帮你读懂剑齿虎

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研究人员分析了两种剑齿虎的完整线粒体基因组，他们对这些动物在过去5万年的历史有了新的看法。最近，发表在《当代生物学》杂志上的数据显示，剑齿虎和2000万年前现存的猫有一个共同的祖先。但是这两只剑齿虎在大约1800万年前分道扬镳了。

德国波茨坦大学的乔安娜·派曼斯说:“从线粒体DNA来看，两只剑齿虎之间的距离比老虎和家猫之间的距离要远。这太疯狂了。”

Paijmans和他的同事从欧洲和北美的三种剑齿虎样动物和南美的一种剑齿虎样本中重建了古代的DNA样本。其中，剑齿虎标本是一种独特的化石:一个在北海发现的有28000年历史的下颌骨。

“这一发现非常特殊，因为人们普遍认为剑齿虎大约在30万年前就在欧洲灭绝了，但这一标本比欧洲几乎最年轻的剑齿虎物种早20万年。”派曼斯解释道。

新的DNA证据证实了这个惊人的年轻标本确实是一只剑齿虎。这一发现表明剑齿虎在欧洲存在的时间比科学家们想象的要长。"当第一批解剖学上的现代人移居欧洲时，可能会有一只剑齿虎在等着他们。"派曼斯说。

这一发现也提出了一个新问题:剑齿虎为什么会灭绝？研究人员表示，接下来他们将研究其他剑齿虎样本的DNA。尽管这在技术上具有挑战性，但他们也希望从较老的剑齿虎标本中恢复和分析DNA。(唐毅宸)