大*幸存者可能将创伤通过基因遗传给后代

照片来源:Mopic/Almy

大*幸存者因创伤而引起的基因变化可以传染给他们的孩子，这是迄今为止最清楚的证据，表明个人经历将影响后代。

这个结论来自纽约西奈山医院研究小组对32名犹太人的基因研究，雷切尔·耶胡达是该小组的组长。研究中的一些犹太男女被关押在纳粹*，目睹或经历了不人道的酷刑，一些人在第二次世界大战期间不得不躲藏起来。

科学家已经知道，这些犹太人的孩子更有可能患有压力症。在这项研究中，研究人员分析了这些孩子的基因，并将结果与战争期间居住在欧洲以外的犹太家庭的结果进行了比较。“孩子们的基因变化只能来自他们父母在大*期间的经历。”耶胡达说。

研究小组的这一发现是创伤通过所谓的表观遗传学传播给儿童的最明显的例子。该理论认为，环境因素，如吸烟、饮食和压力，会影响孩子甚至孙子的基因。

这个理论是有争议的，因为科学实践认为DNA中的基因是在几代人之间传递生物信息的唯一途径。然而，我们的基因已经被环境改变了。潜在的机制是一些化学标记可以结合到DNA上，从而调节基因的开放和关闭。最近的研究表明，一些标记可能以某种方式代代相传，这意味着我们的环境可能会影响我们孩子的健康。

其他研究也表明，上一代人的经历和下一代人的健康之间可能有联系，但结果并不十分确定。例如，在二战末期的严重饥荒中怀孕的荷兰妇女的女儿患精神分裂症的风险高于平均水平。同样，另一项研究显示，青春期前吸烟的男孩比青春期后吸烟的男孩体重更重。

这个团队对一种与压力荷尔蒙调节相关的基因非常感兴趣，我们已经知道创伤会影响荷尔蒙。"研究这个基因非常有意义。"耶胡达说，“如果创伤具有传播效应，那么这种效应应该包含在一种压力相关基因中，这种基因形成了我们应对环境的方式。”

他们在大*幸存者及其后代的基因相同位置发现了表观遗传标记，而在对照组及其子女中没有发现相同的关联。

奥斯威辛*的孩子们。资料来源:imagno/gettymages

通过进一步的基因分析，该小组排除了表观遗传变化是由儿童的个人创伤经历引起的可能性。

“据我们所知，这是第一次证明怀孕前压力效应的传播会导致父母和后代的表观遗传变化，”耶胡达说，他的研究发表在《生物精神病学》上。

这些标记是如何从父母传给孩子的还不清楚。精子和卵子的遗传信息不应受到环境的影响——人们普遍认为，在受精后不久，DNA上的任何表观遗传标记都会被去除。

然而，剑桥大学的阿齐姆·苏拉尼和他的同事们最近的研究表明，一些表观遗传标记将逃脱受精过程，成为一张网。这项研究中发现的基因变化是否会永久影响儿童的健康还不清楚，这些研究是否会推翻我们的进化理论也不清楚。

耶胡达认为，仍然有问题的基因是否被激活，对压力荷尔蒙的产生和我们应对压力的方式有很大影响。“我们需要解决问题。这肯定是一个很好的机会，可以帮助我们了解许多关于我们如何适应环境以及如何传递我们适应环境的能力的重要事实。”

伦敦大学学院儿科遗传学名誉教授马库斯·彭布雷(Marcus Pembrey)说，大*幸存者对下一代的影响已经被研究了很多年，其结果挑战了之前的观点，即代际影响不仅是通过父母的社会影响或传统的遗传方法传播的。

“耶胡达的文章取得了有益的进展。我们可以初步理解下一代是如何对上一代的经历做出反应的，上一代的经历会调整基因对世界的反应方式。”

你能继承创伤的记忆吗？

研究人员已经表明，某些恐惧可能会代代相传，至少在动物身上是这样。

埃默里大学的科学家训练了害怕樱花气味的雄性老鼠，把它和轻微的电击结合起来。最终，当这些老鼠闻到这种气味时会发抖，即使这是它们自己发出的。

尽管它们从未闻到樱花的味道，但这些老鼠的后代对它们有着同样的恐惧反应——当它们接触到樱花时会发抖。他们自己的一些后代也有同样的反应。

另一方面，被训练成害怕另一种气味或未被训练的老鼠的后代并不害怕樱花。

害怕樱花的老鼠产生的精子，在产生感受樱花气味的受体的基因上，通常具有较少的表观遗传标记。幼鼠的大脑中有更多的樱花气味受体，这如何使它们将气味与恐惧联系起来仍是一个未解之谜。