地球“兄弟”体温过高不宜居住

图为艺术家开普勒-78b。

资料来源:Jasiek Krzysztofiak/NATURE

这是两个研究小组的天文学家第一次成功地测量了一颗大小与地球相似的系外行星的质量——这一次，开普勒-78b行星只是比地球稍微“胖”一点，绕着天鹅座的一颗恒星运行，该恒星距离地球大约123秒(400光年)。这是第一次发现与地球如此相似的行星。然而，它的表面温度太高，不适合居住。

天文学家越来越擅长于发现许多类似地球的小行星，它们散布在太阳系的外层空间，但要找到它们的构成线索却困难得多。

在这两项新的研究中，研究人员首先计算出这颗行星的直径大约是地球直径的1.2倍，然后通过观察其周围恒星的轨道来判断它们相互之间的吸引力，从而进一步估算出这颗行星的质量。最新出版的《自然》杂志上公布的开普勒-78b数据显示，这颗行星的密度与地球相似，约为每立方厘米5.3至5.57克，这意味着它的成分与岩石和铁相似。

然而，两者之间的相似之处也就到此为止。开普勒-78b距离太阳只有水星的1/40。它一年只持续8.5小时。它的表面温度被认为是2300到3100开尔文。

瑞士日内瓦大学的天文学家弗朗切斯科·佩佩领导了一个研究小组，他说开普勒-78b是最近发现的一类外行星之一，其公转周期不到一天。“它可以想象成一个熔岩星球，而不是像地球一样的星球，”他说。

佩佩强调，目前还不清楚为什么开普勒-78b离母星如此之近，以及它是否会在未来被母星吞噬。

佩佩和他的团队使用安装在加那利群岛国家伽利略望远镜上的高精度径向速度北行星搜索器(HARPS-N)光谱仪的数据，计算出开普勒-78b大约是地球质量的1.86倍。

这一结果与美国夏威夷大学天文学家安德鲁·霍华德领导的另一个研究小组的发现相一致，后者利用夏威夷凯克天文台kek1望远镜上的高分辨率埃舍尔光谱仪提供的数据，将开普勒-78b锁定在地球质量的1.69倍。

霍华德说:“这是一个非常困难的测量，所以如果我们只公布一个研究结果，任何人都会质疑它。”他强调，两者的巧合使得研究成果“坚如磐石”。

莎拉·西格是开普勒团队的成员之一，也是剑桥麻省理工学院的行星科学家，她说这个结果代表了“向其他地球不可阻挡的前进”。"

"在这种情况下，新的发现看起来可能是向前迈出了一大步."西格尔没有参与这两项研究，他说，“但天文学家仍然非常兴奋，因为就质量、大小和成分而言，它是离地球最近的行星，尽管它的轨道如此不同，而且比地球热得多。”

这一发现让研究人员兴奋不已。研究人员表示，精确测量系外行星的体积和质量并不容易，而且先前发现的与地球成分相似的行星比地球大得多。这是第一次发现质量和体积指数相似的系外行星。

研究人员认为，这一发现有助于研究宇宙中类似地球和太阳系的天体的可能性，并推测太阳系形成的特殊性及其初始环境条件。

在宇宙中，可能有许多类地行星在类地轨道上运行，但是比开普勒-78b更难找到这样的行星。

但是佩佩相信，如果这些地球大小的行星属于一个“更安静”的系统，哈勃太空望远镜很可能会找到它们。他强调:“如果我们足够幸运的话。”(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2013-104第二版国际版)

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