《科学》：宜居带首次发现地球“堂兄弟”

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新华社华盛顿4月17日电(记者林郭爽)天文学家17日在美国《科学》杂志上报道，他们用开普勒望远镜发现了第一颗宜居行星。然而，因为它是围绕一颗红矮星而不是像太阳一样的恒星旋转，天文学家说它只是地球的“表亲”，而不是“孪生兄弟”。

这颗名为开普勒-186f的行星围绕一颗距离地球约500光年的红矮星运行。在这个星系中，有5颗行星，其中开普勒-186f是最外层的行星。从远处看，它正好位于可容纳液态水的可居住区之外。

计算表明，这颗行星的直径仅比地球的直径大10%，围绕母星的公转周期为130天。尽管它的质量和成分无法被探测到，研究人员认为大小相似的行星很可能是岩石行星。此外，这颗行星从母星获得的能量是地球从太阳获得的能量的三分之一。站在地球表面，中午的“阳光”亮度几乎是地球日落前一小时。

许多天文学家认为这个新发现具有历史意义。这是第一次接近地球大小的行星确实存在于恒星的可居住区。负责这项研究的美国搜寻外星文明研究所的Elisa Quintana说，开普勒-186f的发现只是第一步。“我们不想保留这个记录，我们想找到更多类似的行星。”

此前，天文学家已经发现了近1700颗太阳系外行星，其中约20颗位于可居住区，但这些行星比地球大得多，人们无法知道它们是岩石行星还是气体行星。

科学家称开普勒-186f是迄今为止发现的最像地球的行星。然而，因为它围绕一颗M型红矮星运行，所以不适合被称为“第二个地球”。

在银河系中，70%的恒星是M红矮星，它们比太阳小得多，温度也更低，所以新的发现意味着在这些恒星周围可能会发现外星生命的迹象。金塔纳说:“在我们的星系中，可能到处都有开普勒-186f的表亲。”

传统天文学理论认为红矮星的行星并不是寻找外星生命的理想场所，因为在它们的可居住区的行星通常被母星潮汐力锁定，永远在一边面对恒星，永远在另一边面对恒星，因此不适合生命。

然而，研究人员认为开普勒-186f离它的母星足够远，所以它可能没有被潮汐力锁住的问题，这也有助于它远离恒星耀斑造成的威胁。即使开普勒-186f被潮汐力“固定”，根据一些最新的研究，大气气流和洋流也能改变地球的气候环境，从而形成适合生命生存的环境。(原标题:天文学家首次在宜居区发现地球的“表亲”)