科学家称2013年将发现首颗外星地球

可居住(太阳)系外行星的指导方针将会定期给行星增加新成员。到目前为止，还没有足够小的行星被认为是“地球的双胞胎”，但是这种情况可能很快就会改变。

不同恒星系统的可居住区将会改变，这主要取决于恒星本身的温度。宜居区通常被定义为恒星周围适合液态水的区域。所有的智能文明都被认为能够将行星环境转变成可居住的环境，即使它不位于可居住区，结果也是一样的。

北京时间1月1日，据国外媒体报道，第一颗真正的地球外行星有可能在2013年被发现，这一重大发现将促使人类重新评估其在宇宙中的位置。

尽管天文学家在过去几年中发现了大量与我们的地球有一两个共同点的系外行星，例如大小或推断的表面温度，但迄今为止他们还没有发现真正的“外星地球”。然而，科学家表示，这种情况在2013年应该会改变。“我非常确定第一颗行星的双胞胎明年会被发现，”阿贝尔·门德斯说，他是阿雷西沃波多黎各大学的PHL负责人。

越来越多的系外行星被发现

1995年，天文学家发现了第一颗系外行星。从那时起，他们已经在我们的太阳系外发现了800多个“世界”，还有更多的候选者需要进一步研究和确认。例如，自2009年3月发射以来，美国宇航局卓有成效的开普勒任务已经发现了2300多颗潜在行星。到目前为止，只有100多颗被确认，但根据任务科学家的估计，至少80%最终将被确认为系外行星。第一批被发现的系外行星是类似木星的炽热行星，它们的轨道非常靠近主星，因为这样的行星最容易找到。

然而，随着时间的推移，新工具的增加和行星猎人技术的不断改进将促使人们发现更小、更远、更像地球的行星。例如，去年12月，开普勒发现了一颗比地球大2.4倍的行星，它位于远离主星的可居住区。这个距离正好适合液态水的存在。也许还有我们知道的生命形式。开普勒和其他研究小组已经发现了其他几个星球，其中开普勒-22b最近将门德斯对潜在系外行星数量的估计增加到了九个。

聚焦地球的双胞胎

目前，在门德兹的“可居住(太阳)系外行星指南”中，没有一个世界小到可以成为真正的孪生星球。迄今发现的少数地球大小的行星离它们的主星太近，不适合生命存在。然而，小行星被发现并位于可居住区只是时间问题。门德斯不是唯一认为这个愿望很快会实现的研究者。加州大学伯克利分校的资深行星猎人杰夫·梅西是开普勒科学研究小组的成员，他说:“发现第一颗大小、轨道和恒星流量都适合生命存在的外行星的消息预计将于2013年公布。”

门德斯和马西都相信开普勒会做出标志着转折点的重大发现。开普勒将通过观察行星在恒星前面经过时亮度的微小变化来发现行星。开普勒需要发现三次这样的亮度变化才能找到这样一颗行星，所以它的早期发现往往是在离主星更近的地方，因为它们更容易发生凌日。但是随着时间的推移，望远镜已经发现越来越多的行星远离主星，包括一些位于可居住区的星球。

高精度径向速度行星搜索器也是开普勒的重要竞争对手。它发现了大量潜在的可居住世界。该搜索器位于智利欧洲南方天文台的3.6米望远镜上，可以帮助研究人员通过恒星指示的重力摆动找到其轨道上的行星。门德斯说:“高精度径向速度行星搜索器应该能够找到最有趣和最接近地球的双胞胎。将其敏感性与长期观察数据相结合，现在已经产生了回报。”

研究人员说，在我们的星系中可能会发现许多外星人。英国赫特福德郡大学的米克·托米说:“仔细估算显示，近2000亿颗恒星至少有500亿颗行星。假设与地球相似的行星比例为万分之一，我们可以找到500万颗这样的行星。”汤米的研究小组在今年的报告中提到了几颗潜在的可居住行星的发现，包括围绕距离地球11.9光年的Tau Ceti的系外行星。"所以我可以说，我们正在谈论至少成千上万这样的行星."

这是什么意思

只要第一个地球的双胞胎被证实，这个发现就可能对人类产生深远的影响。马西说:“当我们看着海洋的另一边时，我们人类会仰望夜空。我们将理解宇宙海洋包括数十亿个岛屿和大陆，它们可以支持原始生命和整个文明。”他希望这一发现能促使我们人类迈出太阳系的第一步。

马西说:“人类将会闭上他们的双眼，开始向半人马座阿尔法星进发。”这是离我们最近的恒星系统，今年早些时候天文学家在这里发现了一颗地球大小的行星。他说:“对人类来说，这一小步将是我们人类的一大步。向最近的恒星发射遥控探测器将是智人有史以来最冒险的尝试。这项艰巨的任务需要世界上所有主要国家的合作和贡献。通过这样做，我们将首次尝试进入宇宙海洋，增强我们在这片陆地海岸上的共同使命感。”

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