研究发现特定基因可让癌细胞休眠

新华社悉尼4月30日电(陈愉)一个国际研究小组最近报告称，他们发现了能使某些癌细胞休眠的关键基因。这些基因是否起作用也与癌细胞所处的微环境有关。这一成就有望在未来帮助预防某些癌症的转移和复发。

据报道，癌细胞冬眠后，人类免疫系统难以识别和攻击，化疗药物也难以对其发挥作用。因此，休眠癌细胞是癌症转移和复发的主要危险因素。

该研究的主要作者之一、澳大利亚加文医学研究所的副教授崔凡告诉新华社，医学界一直在试图了解癌细胞进入休眠状态的机制，这将有助于开发出识别和杀死这些癌细胞的靶向药物。

加文医学研究所的研究人员和以色列魏茨曼科学研究所的同事组成了一个团队，并在最新一期的《美国血液杂志》上发表了一篇论文。他们说，他们使用双光子显微镜在实验动物中识别休眠的骨髓瘤细胞。

研究人员对休眠的骨髓瘤细胞进行了基因组分析，以找出所有被激活的基因，并发现其中一些特定基因在非休眠的癌细胞中通常不被激活。进一步的研究发现，这些特定的基因使休眠的癌细胞释放出与人类免疫细胞相似的基因标记，从而避免了免疫系统和药物的攻击，并且这些基因标记只有在癌细胞接近成骨细胞时才会被释放出来。研究人员认为，这表明癌细胞所处的微环境对它们是否进入休眠状态具有关键影响。

“我们研究方法的不同之处在于，癌细胞和它们的生态系统是作为一个整体来研究的。我们发现，不仅癌细胞本身，而且它们的微环境也会决定它们是否处于休眠状态。”范告诉记者。

研究人员表示，下一步将利用这一成果，试图找出其他癌细胞进入休眠状态时释放的基因标记，希望从中找到共同特征，从而开发出专门针对休眠癌细胞的靶向疗法。