精子在微重力下能存活吗？行星外生殖研究正在进行

上图显示了精子库容器中的精子。为了研究太空环境对人类生殖的影响，科学家们开始了精子实验。

照片:THOMAS FREDBERG/GETTY IMAGES

今年2月，西班牙飞行员丹尼尔·冈萨雷斯在巴塞罗那郊区的扎巴德机场驾驶一架小型特技飞机。他一飞到空中，就急速爬升了6秒钟，然后垂直俯冲。飞机的快速下降在驾驶舱创造了一个微重力环境，几秒钟之内冈萨雷斯就感觉像一名宇航员。当飞机俯冲时，冈萨雷斯拉起飞行摇杆让飞机上升，重复上面的爬升-俯冲操作。

对于像冈萨雷斯这样有经验的特技飞行员来说，这种抛物线飞行没什么特别的。但是这次航班上的乘客有些不同寻常:飞机的乘客座位上有一个小盒子，里面装着冷冻的人类精子。

这是一项由西班牙研究人员进行的为期一年的研究，也是实验中的第三次也是最后一次飞行。目的是了解微重力对人类生殖的影响。尽管这项开创性的研究仍在同行评议中，但它是零重力环境对冷冻精子影响的第一个实验结果。这项研究有其局限性，例如在微重力条件下冷冻精子的时间少于9秒，但它仍然表明重力降低对冷冻精子健康的影响可以忽略不计。

加泰罗尼亚理工大学的工程师、该研究的共同作者安东尼·佩雷斯·波奇(Antoni Perez Poch)说:“这项实验是人类在空间复制方面知识的前沿。”

佩雷斯-波奇和他的同事不是第一个吃螃蟹的人。去年，美国宇航局向国际空间站发送了冷冻人类精子，尽管他们还没有透露任何相关的实验结果。这些研究项目是人类移民的种子，尤其是人类在外层空间生活的未来。

佩雷斯-波奇说，他们计划进行更多更长的飞行，并测试解冻的精子。因为样本必须保存在温暖的环境中才能存活，所以从冷冻精子开始测试的第一步会更容易。

美国宇航局还计划在国际空间站解冻精子，然后将其送回地球。人类在外层空间的生殖问题不仅是微重力，也是高辐射。此外，两者对卵子和最终分化胚胎的影响也需要通过进一步的实验仔细观察。

在所有与人类胚胎有关的伦理问题中，宇宙中的受孕问题最多也是令人担忧的，但人类在太空中繁殖的想法已经开始实现了。至少有一家公司为夫妇提供了在低地球轨道进行体外受精的选择。多好的护城河啊！

去年，一家名为“太空生命”的公司宣布打算将冷冻精子和卵子储存在卫星上，并开发一种太空胚胎孵化器。然而，今年7月，该公司因“严重的道德、安全和医疗问题”而被叫停。

因为我们对太空环境对人类生殖的影响知之甚少，所以首先禁止这类商业可能是最好的选择。但是也许有一天，将不再是鹳来接生婴儿，而是宇宙飞船。

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