新研究：穿山甲携带冠状病毒与新冠病毒相似

新华社北京3月30日电(记者张颖)汕头大学-香港大学病毒学联合研究所和广西医科大学等机构的研究人员近日在英国《自然》杂志上报道，他们在走私的穿山甲鳞片样品中发现了与新冠状病毒相似的冠状病毒。然而，这种相似性不足以表明穿山甲是导致当前疫情爆发的中间宿主。

近年来，研究人员在广西、广东等地截获了大量走私穿山甲样品。样品的核糖核酸高通量测序分析表明，冠状病毒与这些穿山甲鳞片携带的新冠状病毒基因组序列的相似度为85.5%-92.4%。

分析表明，在冠状病毒进化树上，这些穿山甲携带的冠状病毒和新的冠状病毒都属于“与新的冠状病毒相关的进化分支”。穿山甲携带的冠状病毒属于该分支的两个亚型，其中一个亚型的刺突蛋白受体结合域与新冠状病毒的相似度高达97.4%。

刺突蛋白的受体结合域就像一个能钩住宿主细胞的“钩子”，在病毒入侵细胞的过程中起着关键作用。

到目前为止，最接近新冠状病毒的已知菌株是中国科学院武汉病毒研究所和其他机构的研究人员在蝙蝠中发现的冠状病毒，其全基因组一致性为96%，受体结合域相似性为89.2%。

研究人员称，穿山甲是除蝙蝠外唯一已知感染与新冠状病毒有关的冠状病毒的哺乳动物，并且可能是这种病毒的长期宿主。

研究人员指出，最新的发现不足以表明穿山甲是导致当前疫情爆发的中间宿主，但它应该被视为新冠状病毒的可能宿主。严格禁止穿山甲在市场上交易将降低未来病毒传播给人类的风险。

此前，广东省岭南现代农业科技实验室和华南农业大学的团队发表了一篇预印论文，称他们从宏基因组拼接而成的穿山甲携带的冠状病毒序列与新冠状病毒的基因组序列相似度约为90%，表明穿山甲可能是新冠状病毒的中间宿主。这篇论文没有经过同行评审。