人类祖先体型差异也很大！

关于人类进化的主流理论之一是，我们人类在早期身材矮小，然后在进化过程中逐渐变得更高、更重、腿更长，因此能够离开非洲，迁移到欧亚大陆。虽然我们知道直立人——平均身高不到152厘米，体重不到50公斤——177万年前生活在南欧的格鲁吉亚，但到目前为止，我们仍然不知道与我们体型相同的现代人是何时何地起源的。

现在，德国研究人员发表了一篇文章，称人体尺寸的增加发生在直立人离开非洲后的数万年间，主要是在肯尼亚的库比福拉地区。这篇文章的作者之一曼纽尔·威尔(Manuel Will)说，“因此，我们不能说人类最早迁移到欧亚大陆的主要驱动因素是体型更大、腿更长的进化。”

研究人员说，最新的研究利用化石碎片估计了人类最早祖先的身高和体重，结果还指出，人类很早就表现出了巨大的体型差异，比我们想象的要早得多。

参与这项研究的杰伊·斯托克博士说:“我们可能看到的是，人类物种刚刚开始显示出多样性。”。“这要么是因为早期人类有许多物种，如能人、智人和直立人；要么是因为人类是一个多样化的物种。最近，我们还从头盖骨中发现证据，早期人类有很大的多样性，这两项研究的结论是一致的。”

“如果有人问你，现代人有6英尺高，70公斤重吗？你会说有些人是，但许多人不是。我们的研究已经证明，在人类进化的早期阶段就存在这样的多样性，”斯托克说。

这项研究首次比较了250万到150万年前猛犸象和剑齿虎还活着时的人体尺寸。这也是第一次将多块化石碎片——其中一些是脚趾和脚踝，长度不到5厘米——用于人体尺寸估计。

通过比较在肯尼亚、坦桑尼亚、南非和格鲁吉亚等不同地方发现的化石的大小，研究人员发现，早更新世人类在体型上存在明显的区域性差异。一些早期人类，比如那些生活在南非洞穴中的人，平均身高只有4.8英尺。在肯尼亚库比福拉地区发现的早期人类几乎有6英尺高，与今天英国男性的平均身高差不多。

“几乎所有关于人类进化的教科书都说，其中一个人在离开非洲之前进化成了更大的体型。但是这种关于人类起源和扩散的说法的证据似乎有些站不住脚，”斯托克说。“最早的线索来自佐治亚州的德马尼西，那里可追溯到177万年前的人类化石仍然很小。我们很久以前就发现了这一点，但现在我们才知道，早在170万年前，在肯尼亚的库比福拉地区，人类已经进化成了更大的身体。”

“我们倾向于简化我们的解释，因为我们发现的化石不完整，我们必须解释它们。然而，我们现在发现早期人类有各种各样的身体类型，这和那些一般性的解释一样重要。”

以前的研究基于小样本，仅使用10到15块化石，因为计算人体高度和重量的技术需要特定的骨骼，如髋关节或大多数腿骨。斯托克和威尔使用的样品是以前的三倍。他们用40多块化石估计了人体的大小，这些化石都来自非洲和格鲁吉亚。这是迄今为止进行的最大规模的比较研究。

斯托克和威尔没有等到新的化石被发现才找到这些特定的骨头。相反，他们决定采用不同的评估方法，使用那些在以前的研究中被忽略的化石。在斯托克所谓的“非常具有挑战性的项目”中，他们花了一年时间开发新的方程式，使他们能够使用更小的骨头，比如脚趾，来计算一个人的身高和体重。通过将这些骨骼化石与来自世界各地的800多具现代狩猎和采集人类的骨骼进行比较，并应用不同的回归方程，研究人员可以估计出许多以前研究中从未使用过的化石所属的人体类型。

斯托克说，“我们认为体形是人类进化中最重要的特征之一。通过研究这些相对分散的化石，我们可以更好地理解人类身体类型的多样性何时开始出现。在170万年前，我们的祖先很少超过5英尺，体重也不超过一定重量。大约170万年前，人体形状发生了明显的变化，变得越来越高、越来越重。这意味着我们现在可以开始思考是什么样的地区条件促进了这种多样性的形成，而不是把体形视为一个物种的固定的基本特征。”

(原文来自phys.org，由小蝌蚪君编辑。请注明转载来源。)