现代人的骨头变轻了！

与黑猩猩和其他人类近亲相比，现代人类的骨骼结构非常特殊:一方面，我们有一个更大的骨骼，因为直立行走，下肢关节的接触面也更大；另一方面，我们的骨骼重量显然相对较轻。什么因素导致了人类骨骼的变亮？这种变化是什么时候发生的？最新的研究表明，这种变化实际上发生在一个相对较近的时代，不超过全新世的开始，也就是12000年前，在人类的一些族群中，这种轻重量甚至发生得更晚。

这项研究的结果发表在今天的美国国家科学院院刊上。来自美国、英国、德国和南非的一个国际研究小组完成了这项研究。他们对现代人、黑猩猩和原始人化石(包括非洲南方古猿、粗壮拟猿、尼安德特人和早期智人)的骨骼进行了高清晰度射线照相，并分析了它们的骨骼结构。研究人员惊讶地发现，我们关节的骨密度明显低于黑猩猩或人类远祖。据资料显示，从时间上看，全新世初期骨密度显著下降，而人类下肢骨密度下降比上肢更严重。

人类进化史中骨密度的变化。这张照片来自AMNH·斯蒂芬。

图中从左到右显示了黑猩猩、南方古猿、尼安德特人和现代智人。

“虽然几个世纪以来，人类骨骼一直是一个重要的研究对象，但这是我们第一次发现现代人的关节密度较低，即使是在农田里工作的古代人也是如此。”作者之一、美国自然历史博物馆人类学系主任、乔治·华盛顿大学研究教授布雷恩·里士满说。

“实验的结果出乎我们的意料。过去，生活在自然环境中的人类祖先和分支都有密集的骨骼。即使是我们种族的早期成员，骨骼也和20000年前的黑猩猩一样致密。但是后来，当人类定居下来并开始使用农具种植他们需要的食物时，人类的骨密度急剧下降，”里士满教授说。“在大多数史前时期，当古代人类仍然依靠狩猎为生时，我们祖先的活动范围比现在大得多。”

最后，里士满教授说:“当我们不知道我们身体的进化史时，我们就不能完全理解我们身体健康的现状。对于我们来说，理解人类骨骼是如何在如此剧烈的运动模式变化下进化的是非常重要的。”

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参考

1.Chirchir H等人(2014年)。现代人低骨小梁密度的最新起源。继续。Natl。阿卡德。Sci。美国。提前出版于2014年12月22日。

doi:10.1073/pnas.1411696112