成年人新神经元形成过程会减弱

科学日报北京3月18日电(记者张)英国《自然》杂志近日在网上发表的一篇神经科学论文称，美国研究人员发现，随着年龄的增长，人类大脑海马区新神经元的发育逐渐减弱，成年后完全停止。这一发现与以前的认知有很大不同，预计会带来改善人类健康的结果。

神经元是携带电脉冲的细胞。一些哺乳动物成年后在海马体中形成新的神经元——这一过程与记忆、情感、压力、运动和神经疾病有关。先前的研究表明，在人类成年期，海马体中会继续形成新的神经元。人们一直认为研究神经发生过程可以提高我们对学习过程、情感障碍和神经退行性疾病的理解。

然而，加州大学旧金山分校的研究小组发布的最新研究认为，这一过程的持续时间可能没有之前想象的那么长。该研究小组使用标记抗体展示了59个脑组织样本中的神经前体细胞和未成熟神经元，这些样本取自不同年龄的受试者，从胚胎到成人。

结果表明，在生命的早期阶段会形成新的神经元，但神经元的形成速度随着受试者年龄的增长而急剧下降。仍然含有发育中神经元的最古老样本来自一个13岁的受试者。该小组认为，过去的研究可能错误地报道了未成熟神经元的检测，因为用于标记动物神经元的蛋白质并不同样适用于人类。

在相应的新闻和观点文章中，科学家表示，人类研究的结果与类似动物研究的结果并不矛盾——啮齿动物的神经发生过程在中年时也会减弱。这篇文章的结论是，如果啮齿动物研究的重点改变，以确定神经发生随时间减弱的机制，以及如何增强神经发生以抵抗由年龄和疾病引起的异常，科学家也许能够将这一发人深省的发现转化为能够改善人类健康的结果。

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