动物为什么要冬眠？

一些不耐寒的动物有冬眠的习惯。每年初霜后，随着气温的降低，鼹鼠、塞兔、刺猬等都在减少。它们都藏在洞穴里，进入休眠状态，无法进食。这时，动物的体温下降到相同的温度，呼吸和心律减慢，新陈代谢下降到最低点。然而，温血动物不同于冷血动物。冷血动物的体温升降是由外部环境决定的，而温血动物有目的地控制体温。它们逐渐降低温度，直到进入冬眠。当它们想摆脱冬眠时，产生热量的器官会在几个小时内被完全动员起来，将体温恢复到原来的水平。温血动物在冬眠期间产生热量、补偿体温消耗和保持恒温等高级而复杂的生理现象引起了科学家的注意，并得到了广泛的研究。然而，到目前为止，对这一现象的机制还没有做出一致的判断。行为心理学家认为，动物冬眠主要是由外部刺激引起的，而外部刺激主要来自两个方面。一是环境温度的降低。有人研究过刺猬的冬眠生理，发现刺猬的正常体温保持在33 ~ 37℃。当环境温度降至32.5℃以下时，刺猬将进入冬眠。第二，食物不足。哺乳动物的热量主要来自食物，这使得保持高而恒定的体温变得困难。因此，动物冬眠是为了度过食物不足的季节而进行的一种生理适应。实验证明，笼中的小鼹鼠即使在食物充足的情况下达到冬眠的低温，也不会进入冬眠。然而，这一观点立即遭到了一些人的反对。原因是人工降温并不能保证所有冬眠的动物都能入睡。许多冬眠动物会在每个冬眠季节自动停止或拒绝进食，而不是食物短缺。科学家用地松鼠进行实验。血液取自在人工条件下冬眠的地松鼠，并注射到夏天活跃的地松鼠体内。后者立即进入休眠状态。这表明冬眠黄鼠狼的血液中可能有一种诱导冬眠的物质。