如何强化人体自身免疫力？只需打开DNA＂开关＂

从疫苗到药物中毒解毒剂，现代医学给了我们许多工具来保护我们免受各种健康威胁。但是如果你的基因可以被操纵并为你提供更好的保护呢？这种保护是暂时的，只有当你的身体需要时，它才会增强你身体的抵抗力，并且不会改变你的遗传密码。

这听起来可能有点牵强，但美国国防部高级研究计划局(DARPA)创建的一个新项目旨在实现这一效果。该项目试图探索如何通过暂时“开放”基因表达来更好地保护人类免受生物和化学威胁。换句话说，就是通过打开和关闭基因来增强身体对健康威胁的抵抗力。

研究人员说，我们的身体已经能够在一定程度上抵御许多健康威胁，这种保护能力被“写入”我们的DNA。但事实上，这些防御并不总能完美地保护我们。例如，即使我们的免疫系统试图对抗病毒，我们仍然会因为流感而生病。

美国国防部高级研究计划局的项目名为“准备”，项目经理雷尼·韦格金在一份声明中说:“人体具有惊人的灵活性。我们的每个细胞都含有抵抗某些健康威胁的代码，但这些内置的防御系统并不总能快速反应或产生强大的效果。”PREPARE项目将研究如何在不改变基因的情况下暂时增强这种天生的抵抗力。

CRISPR和其他最新的基因编辑技术致力于通过切割DNA和插入新的DNA片段来永久改变基因，而PREPARE项目将致力于探索不会给DNA带来永久改变的技术。这些技术的目标是控制基因表达的表观基因组或系统。通过改变DNA的外部表达，基因可以被打开和关闭，因此DNA序列不会改变，但是细胞对基因的读取会受到影响。

为了成功，研究人员必须克服许多障碍。首先，他们必须识别能赋予身体抵抗健康威胁能力的特定基因。然后他们将专注于开发能够改变这些基因的技术。他们还需要找到将这些技术应用于正确基因的方法。最后，研究人员需要确保他们的技术符合食品和药物管理局制定的标准。

PREPARE项目最初将侧重于探索四个关键的健康挑战:流感病毒感染、阿片类药物过量、有机磷中毒和γ辐射。尽管该项目最初致力于探索这些特定的健康威胁，但项目的最终目标是开发一个可以应用于更多健康威胁的平台。

研究人员在声明中说，PREPARE项目还将与生物伦理学家合作，确定和处理这项技术可能带来的潜在伦理、法律和社会问题。