海龟多大了？看看龟壳上的核辐射残留

原子弹可以说是迄今为止人类最糟糕的发明，但这种毁灭性武器对生物学家来说可能用处不大:新的研究表明，核辐射提供了一种可靠的方法来估计野生海龟的年龄、生长率和生殖成熟度。

该研究发表在《皇家学会学报B:生物科学》上，称原子弹辐射测量法比传统方法更精确，可以提供一些濒危海龟种群的新的详细信息，包括数量下降和恢复不佳。

杜克大学海洋生物学家凯尔·范·豪登在新闻发布会上说:“海龟生活史中最基本的问题也是最不为人知的问题。”

科学家们研究了36只玳瑁龟壳的硬组织，这些龟壳自20世纪50年代以来一直保存着。这些海龟要么是自然死亡，要么是被偷猎者捕获的。为了获得这些龟壳样本，科学家们与各种机构、执法部门、博物馆和档案馆合作，这可以说是一个艰苦的过程。

研究人员通过比较龟壳和夏威夷珊瑚核试验积累的放射性碳量来估计海龟的年龄。从20世纪50年代中期到70年代，由于冷战时期的核试验，生物圈中的碳14含量迅速增加。但是在1970年以后，它以可预测的速度下降，所以研究人员可以通过碳14来确定生物体的年龄。

科学家通过比较样本和野生或人工饲养的玳瑁壳中剩余的核辐射量和已知的生长率，确定了它们的大致中值生长率和性成熟年龄。

研究过程也揭示了为什么海龟数量没有恢复。

这种新方法不仅为研究人员提供了更可靠的工具来估计海龟的生长率和成熟年龄，还揭示了为什么在人类多年的保护和努力下，一些海龟物种的数量不能像预期的那样迅速恢复。

“我们的分析发现，夏威夷玳瑁龟每年生长8条生长线，这意味着雌性海龟在29岁开始繁殖——比世界上任何其他玳瑁龟都要晚。也许这就是他们的人数没有上升的原因。”范豪登说。

研究小组的核辐射测试方法也警告了海龟群体。

“自20世纪80年代以来，这些海龟变得越来越杂食性，现在它们更像食草动物。食物供应的巨大变化将减缓它们的发育和成熟，同时也表明夏威夷生态环境的变化从长远来看不利于玳瑁的发展。”

蝌蚪君编译自redorbit，译者某某程，转载时必须注明来自蝌蚪的工作人员