研究称长毛猛犸象有望以杂交形式复活

新华社——大约4000年前灭绝的长毛猛犸象只能在博物馆模型和地图册中看到，但美国哈佛大学的科学家表示，如果他们的研究进展顺利，具有这种古老动物“混合物种”特征的亚洲象可能在未来会活过来。

今天仍然活着的长毛象和亚洲象都来自同一个祖先。覆盖着长毛的巨大长毛猛犸象，在遥远的岁月里生活在寒冷的冰原上。它们灭绝的原因尚未确定，其中一些人认为这可能与气候变化和人类狩猎等因素有关。

根据英国《卫报》的报道，美国哈佛大学的一个团队正试图使用CRISPR基因编辑工具将从长毛猛犸象遗骸中获得的基因拼接到亚洲象的脱氧核糖核酸(DNA)中，从而培育出杂交胚胎。由于原始长毛象基因包含这种动物典型特征的遗传信息，包括小耳朵、较厚的皮下脂肪、能适应低温的长而蓬松的体毛和血液，理论上新一代的“杂交物种”也能获得这些主体特征。

该团队由哈佛大学教授乔治·丘奇领导。《卫报》援引他的话说，该团队的目标是生产这种特殊的胚胎，这种胚胎更像一只具有长毛猛犸象特征的大象，但它尚未达到这一阶段，可能会在未来几年取得进展。

“混合”大象不会很快出现在我们面前。据《卫报》报道，该团队目前正逐步从细胞阶段过渡到胚胎阶段，他们表示，要想真正培育出一只活的“杂交”大象，可能需要很多年的时间。该团队已经制定了计划，将来在人造子宫中培育这种杂交动物，而不是让母象充当“*母亲”然而，有些人认为这种做法在未来10年内将很难实现。

该团队目前正与非盈利组织“复活”合作，以推动这个项目来复活长毛猛犸象。根据该组织的官方网站，通过特殊形式复活这种古老的动物将会带来许多积极的影响。例如，猛犸象在促进冰冻生态系统方面发挥着重要作用。猛犸象在这些地区的重新出现将有助于应对气候变化。许多重要的“秘密”保存在古代的DNA中，破解它们可能有助于今天生物学和医学的发展。基因技术和人工繁殖技术用于使猛犸象复活，有助于许多动物的保护。(张嘉伟)

中国科学新闻(2017-02-22第二版国际版)