NASA为“高冷”天体公开征名

新视野探测器接近2014 MU69的艺术想象。

2019年1月1日，美国宇航局的“新视野”探测器将到达太阳系的外缘，并接近——2014年的MU69，一个位于柯伊伯带的小而冰冷的天体。最近，美国宇航局邀请人们集思广益，给2014年的MU69取了一个朗朗上口的名字。

今年早些时候，新视野号探测器的首席研究员艾伦·斯特恩在博客中写道:“是的，我们会给2014年的MU69取一个真实的名字，而不是现在的”车牌。"

新视野探测器于2006年发射，并于2015年7月14日飞越矮行星冥王星。花了一年多的时间把所有的探测数据送回地球。这些数据完全改变了我们对冥王星的理解，展现了一幅令人兴奋的太空景象。

除了冥王星，新视野号探测器的另一个任务是探测这个具有特殊形状的天体，2014 MU69。2014 MU69是一个古柯伊伯带天体。柯伊伯带是一个中空的圆盘状区域，在海王星轨道外的黄道面附近的太阳系中有密集的天体。

美国宇航局的科学家团队今年观测到了2014年的MU69，利用掩星事件期间收集的图像来分析它的形状、轨道和环境。分析显示，2014 MU69的形状像一个直径不超过32公里的“扁球体”。有时它看起来像两个独立的天体，平均直径为15 ~ 20公里。2014年MU69的新视野探测器飞越将帮助科学家更好地理解太阳系的历史和形成过程。

美国宇航局收到了许多有趣的名字，包括电视连续剧《巴比伦5号》中虚构的行星的名字，这是在公开征集2014年MU69的名字之后。其他人根据坚果的特殊形状给它起了一系列的名字，比如花生、杏仁或腰果。

有趣的是，由于2014 MU69是单个天体还是两个大小相似的天体仍不确定，因此“新视野”团队在命名活动网站上警告说:“提议两个或更多的名字绝对是个好主意！”(艾琳·索茨)

中国科学新闻(2017-110，第四版自然)