第六次物种大灭绝快到了，要靠人造生物拯救？

生态系统正在衰退，生物多样性正在迅速下降。我们已经过了保护自然环境的时期，科学家们集中精力创造新的合成生物来拯救地球。例如，生物修复蛞蝓将能够监测土壤状况。像豪猪这样的动物可以传播种子；被生物膜覆盖的叶子可以捕获污染物和病毒。这些将是政策咨询、专利申请和企业决策的结果。

在未来，人类将人工合成生物以拯救自然。从表面上看，这个想法很诱人，甚至很有希望。但是这个计划可能比预期的更加不利。认为这些技术可以解决问题的想法是乌托邦式的。

艺术家和设计师亚历山德拉·黛西·金斯伯格发起了上述想象。这是她正在进行的设计项目“为第六次灭绝而设计”的初步计划，该项目由皇家艺术学院授予她的博士学位。大约一年前，她在都柏林科学画廊举办的一个名为“成长你自己”的艺术展上首次展示了这个想法。金斯伯格试图通过提出第六次物种大规模灭绝的设计，在合成生物学领域引发道德和伦理讨论。通过这个项目，她想找到一个问题的答案:我们应该用合成生物学来寻找解决人为问题的方法吗？

这是一个棘手的问题，环保主义者和合成生物学家面临的两难境地。金斯伯格本人没有预期的答案，但她已经参与一些合成生物学项目好几年了。一些最常用的设计(例如汽车)开始讨论这个话题，然后扩展到批评整个领域。

“为第六次物种灭绝而设计”是金斯伯格出席一个会议后形成的计划。这是第一次将它的位置放在自然保护和合成生物学两个领域之间的会议。中心议题是未来的合成生物学和自然环境保护将为我们塑造什么样的形象。金斯伯格说:“这就像是双方的人第一次聚在一起讨论他们的共同点。”他们发现了一个共同的领域，那就是拯救我们的星球。但这从来都不是真正的问题。出现了比合成生物学更容易被接受的形式:伦敦帝国理工学院的研究人员一直在探索如何引入工程菌，这种工程菌可以使植物根系茂盛，并防止土壤表面侵蚀和荒漠化的蔓延。

环保主义者因其固执和短视而受到批评，合成生物学家也无法避免争议。合成生物学家被指责对生态问题的解决过于乐观。过于简单地思考这个问题可能会产生意想不到的后果(比如《侏罗纪公园》)。金斯伯格的项目试图缓和盲目相信技术的乌托邦人的激进想法，并指出合成生物学前景中被夸大的部分。

老实说，金斯伯格的目的在她的项目中并不突出，很容易被忽视。她提出的四种生物设计很容易被误解为合成生物学家绘制的美丽蓝图中的代表性作品。金斯伯格对人造合成有机体的描述就像写在塑料盒背面的“技术规范”，提醒我们科学进步经常面临政治、社会和商业障碍。例如，如果要制造这样的生物，谁来资助它们？谁拥有利润？如果出了问题，谁来承担责任？

金斯伯格的项目可能会偏离她的预期，受到比她希望的更多的质疑。然而，这不是一件坏事。如果科学家真的沉迷于未来新世界中生物设计师的角色，他们可能更多地从设计师的角度思考，而不是从实用的科学角度。通过提出正确的问题，设计师不仅可以引导技术创新向前发展，还可以让他们朝着正确的方向前进。金斯伯格说:“在科技论坛上，我经常因为问了太多问题而没有真正解决它们而受到谴责。”我想我们现在已经听到了越来越多更好的问题，我们也必须接受这样一个事实，即并非所有事情都有解决方案。我们现在需要做的是尽最大努力找到解决这些影响全人类的大问题的方法。"