长尾拯救飞蛾性命

蝙蝠和它们的猎物正在进行一场旷日持久的“军备”竞赛。这种有翼的哺乳动物用精确而令人震惊的声纳跟踪昆虫，而一些猎物，如虎蛾，用声纳信号甚至干扰信号进行反击。现在，在一系列蝙蝠和蛾子的战争中，科学家们已经证明了蛾子是如何利用它们的长翅膀来制造“声音幻觉”来欺骗蝙蝠去错误的地方。这一发现可能有助于解释为什么有些飞蛾有如此华丽的尾巴，并可能为未来的无人机设计提供灵感。

2015年，爱达荷州博伊西州立大学的生态学家杰西·巴伯和他的同事发现，一些蚕蛾利用它们的尾巴把蝙蝠当成捕食者。现在，研究生朱丽叶·鲁宾已经证实是什么让蚕蛾尾巴成为如此有效的威慑。

鲁宾研究了三种蚕蛾，月形蚕蛾、非洲长尾蛾和宝莱坞蚕蛾。她缩短或切掉了蚕蛾的一些后翅，并将更长或形状不同的尾巴粘在其他后翅上。鲁宾然后把飞蛾绑在挂在大笼子顶部的绳子上，并在里面放了一只冠蝙蝠。她用高速摄像机和麦克风记录了随后的战斗。

没有尾巴的蛾子很容易被蝙蝠捕食——它们只能逃脱大约27%的时间。鲁宾、巴伯及其同事在最近出版的《科学进步》杂志上报道了这一发现。然而，当鲁宾放大波吕斐摩斯蚕蛾后翅的垂饰时，逃离蝙蝠声纳或回声定位系统的蛾的数量增加了一倍。

尾巴变短后，非洲长尾蛾子只能逃脱45%的时间。如果没有尾巴，这个比例下降到34%。当鲁宾建立了蚕蛾及其近亲的家谱时，她意识到自己的长尾已经独立进化了好几次。这进一步表明长尾是这些蛾子重要的救生特征。

"这篇论文的作者展示了一种理解蛾形多样性的强有力的方法."北卡罗来纳州维克森林大学的动物生态学家艾伦·科克伦没有参与这项工作，他说，“似乎有很多方法可以欺骗蝙蝠回声定位系统。”与此同时，这项研究还揭示了蝙蝠是如何与这种欺骗做斗争的。(宗华)

中国科学新闻(2018-07-09第二版国际版)