为何狗最先被驯养

艺术家描绘了1856年西伯利亚狗拉雪橇的场景。

资料来源:伊凡·德米特里耶维奇·布列乔夫(1856年)

约翰逊岛的狩猎采集者是一个强壮勇敢的民族。九千年前，在今天俄罗斯大陆以北500公里的一个毛皮帐篷里，他们一年到头都忍受着寒冷的天气。与此同时，他们是目前已知的唯一不用武器就能猎杀大量北极熊的人。现在看来，这些古代北极居民做了更不寻常的事情:他们可能是第一批为特定目的驯养狗的人之一。一项对来自约霍夫岛的狗骨头的分析显示，那里的狗被驯养来拉雪橇，这是几千年来考古记录中第一次发现驯养狗的证据。

“这非常令人信服和兴奋。”美国华盛顿史密森学会国家自然历史博物馆的考古学家Melinda Zeder说。这个发现可能有助于解释为什么人们首先驯养狗:让它们工作。

柔佛岛并不总是一个岛。在石器时代之前，人们住在那里，海平面上升，它与西伯利亚相连。除了大多数北极熊在冬天被猎杀之外，约翰逊岛的人们仍然在广阔的平原上追逐数百公里的驯鹿狩猎。"他们需要一种交通工具。"俄罗斯科学院的考古学家弗拉基米尔·皮图尔科(Vladimir Pitulko)表示，自1989年以来，他一直在罗霍夫岛上挖掘文物。此前，他在岛上发现了狗的骨头和木制雪橇的碎片，但尚不清楚这些动物是否真的被驯化用于雪橇。

今天，皮图尔科有了这一事实的证据。为了证明这些犬科动物确实是狗，俄罗斯科学院的考古学家皮图尔科和阿列克西·卡斯帕罗夫将这两个最完整的头骨与该地区的狼和西伯利亚爱斯基摩狗的头骨进行了比较。他们发现两个重要的指标——鼻子高度与头骨长度之比和头骨高度与头骨长度之比——能够可靠地区分两者。这些测量表明他们的样本确实是一只狗，尽管有一只看起来像狼和狗的混合体。

为了找出罗霍夫岛上的狗长什么样，研究小组使用了11只狗的化石骨头来计算它们的体形。其中，10只狗重16 ~ 25公斤，看起来像西伯利亚爱斯基摩犬。该小组将在本月的《考古学杂志:报告》上发表研究结果。剩下的狗——大概是狼和狗的混血儿——重约29公斤，可能与阿拉斯加雪橇犬相似。Pitulko说，好的雪橇狗通常重约20-25公斤，因为这种尺寸的狗足够大，可以拉雪橇，但没有大狗热。他的结论是，约翰逊岛的居民可以驯养较小的狗来拉雪橇，也可以驯养较大的狗来猎杀北极熊。

“如果这确实是一个驯化计划，这将是狗被驯化用于特定目的的最早证据。”德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的动物考古学家安吉拉·佩里说，下一个最接近的例子可能是大约7000年前驯化的近东牧羊犬。然而，佩里认为，古代狗的广泛重量证明严格控制驯化是站不住脚的。“在我看来，有许多不同种类的狗，甚至有些狼可能会互相交配，生下不同的幼崽。”那么，人类可能已经从这些小狗中选择了最好的雪橇狗，这仍然表明人类在某种程度上关心驯化。

这一发现可能有助于解释狗最初被驯化的原因。尽管科学家们还没有就事件发生的时间达成一致，但最新的研究表明，它至少发生在15000年前。值得注意的是，这发生在地球开始变暖的时候，而像猛犸象这样的大型物种消失了，而像驯鹿这样的小型迁徙猎物开始占据主导地位。狗可以帮助捕猎这种较小的猎物，甚至为人类提供追踪它们的工具。"在那之前，没有理由养狗."皮图科说。

佐德同意了。她自己的研究表明，许多种类的动物——从狐狸到獾——正在早期人类营地附近游荡，其中一些甚至可能变得温顺。泽德推测，今天人类不把狐狸当作宠物的原因是他们没有发现狐狸的任何用途。

去年发表的另一项研究表明，狗可能在欧洲和东亚被驯养。尽管最新的研究并没有挑战这一观点，但它表明早期的狗可能在北极地区也扮演了重要的角色。Pitulko相信狗已经在这个地区被独立驯养了。(宗华编译)

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