类似海王星的系外行星有含水大气层

并非所有的气态巨行星都是一样的。对类海王星外行星HAT-P-26b的观测表明，其大气重元素含量低于预期，这表明该行星的形成很可能已在其恒星附近完成。

在太阳系中，气态巨行星的金属含量规则是:气态行星越轻，大气中的重元素含量越高，例如，木星大气中的重元素含量低于海王星。对于太阳系外其他恒星周围的行星，如果你想研究它们的大气层，至少该行星必须满足以下条件:该行星的轨道必须在它周围的恒星和地球之间通过；第二，它周围的恒星必须足够亮，这样当光线穿过行星的大气层时，人们就能清楚地分辨出大气层中光线亮度的变化。因为很少有行星能满足这些条件，所以很难判断太阳系大气中重元素的比例是否也适用于系统外的气体巨星。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的汉娜·韦克福德说:“为了更好地探索太阳系，并从根本上试图理解太阳系的形成，我们需要了解其他星系是如何形成的。”

HAT-P-26b行星是一颗离地球约440光年的外行星。它自身的质量与海王星相似，它有一个非常宽但相当薄的大气层。维克福德和他的同事正在使用哈勃太空望远镜来观察它。当这颗行星移向它的恒星时，研究人员能够清楚地观察到该行星大气中明显的水特征。

韦克福德说:“能够找到水分特征真是太好了，这对我们来说至关重要。这真是一个意义重大的星球！”(唐毅宸)