须鲸祖先或有牙齿

资料来源:奥利维尔·兰伯特等人。

现代长须鲸的祖先可能会主动捕猎猎物，但不知何故，这些捕鱼“专家”逐渐进化成了滤食性海洋巨兽。对3640万年前鲸目动物化石的分析表明，长须鲸可能会潜入海底捕食，并在牙齿退化前将猎物吸进嘴里。这项发表在5月11日《当代生物学》杂志上的研究还显示，长须鲸可能在进化中失去了后肢，这比科学家们预期的要大。

研究人员在秘鲁南部的皮斯科盆地发掘出这些化石，它们属于已知最古老的鲸鱼种群，包括蓝鲸、座头鲸和露脊鲸。这种晚始新世动物大约3.75~4米长，比它现存的任何近亲都要小，但最重要的区别是头骨。现代须鲸有一种叫须鲸的角蛋白纤维，用来代替牙齿捕捉和过滤小海洋生物，如虾。新的化石研究表明古代鲸鱼有牙齿，所以古生物学家把它们命名为“Mystacodon”，意思是有牙齿的须鲸。

该研究论文的合著者、比利时皇家自然科学院的古生物学家奥利维尔·兰伯特(Olivier Lambert)说:“这项由秘鲁同事马里奥·乌尔维纳完成的发现填补了种群进化史上的一个重要空白，并为须鲸的初步生态研究提供了线索。”

研究人员称，Mystacodon的牙齿显示出一种特殊的磨损模式，这与大多数古代鲸鱼(龙王鲸)不同。事实上，大多数史前龙王鲸都有类似于现代虎鲸的活跃的捕猎活动，它们的大嘴非常适合攻击和撕咬。相比之下，糠虾的嘴更适合吮吸小动物。研究人员由此得出结论，Mystacodon可能代表了一个介于凶猛捕食者和中等滤食者之间的物种，即介于史前龙王鲸和现代须鲸之间的物种。

兰伯特和他的同事认为，Mystacodon可能已经开始吮吸猎物，以应对生态系统的变化。化石骨盆提供了另一个令人惊讶的发现:糠虾有轻微退化的带关节的后肢。尽管这些后肢非常小，并且已经开始退化，但它们与骨盆骨骼的关节表明须鲸和现代齿鲸可能已经分别失去了这一特征。(唐毅宸)

中国科学新闻(2017-05-16，第二版国际)