重启太空中退役17年航天器前景不乐观

Ise-3卫星艺术地图CFP

科技日报讯(记者张)不久前，一个私人研究小组宣布，他们将试图重振已经在太空飞行了36年的-3。然而，在“成功建立通信”和“成功启动发动机”的好消息之后，最新的情况并不乐观:卫星的氮储备可能已经耗尽或消失在太空中，推进器在短暂启动后关闭。如果它不能重新启动并改变轨道，卫星将沿着目前的路线与地球“分道扬镳”，人类重新利用退役航天器的计划的第一步将只是暂时搁浅。

美国宇航局于1978年发射了ISEE 3号。在服务期间，这颗卫星主要负责研究日地环境和持续吹向地球的太阳风。它不仅是第一颗在太阳和地球之间的第一个拉格朗日点(L1)进行上述研究的卫星，也是第一个与彗星相遇并收集数据的探测器。十七年前，ISEE三号宣布“退役”，并停止了所有的科学操作。

然而，今年5月，一个由工程师、程序员和退休的美国宇航局专家组成的私人研究小组准备使用ISEE 3号“重访”地球，并接触到已经在太空飞行了36年的旧航天器。他们为此筹集了超过15万美元。如果卫星能够成功启动和重启，其“剩余价值”将提供廉价的空间探索服务，并为人类重新利用退役航天器铺平新的道路。

据美国技术博客媒体ArsTechnica和美国空间网络7月14日(北京时间)报道，该小组已于5月29日利用波多黎各岛上强大的阿雷西博天文台与ISEE 3号重建了双向通信，并已开始向卫星发送指令以执行特定功能。这是卫星与地球脱离10多年后的第一次“对接”。7月初，该小组宣布卫星发动机成功启动——自1987年以来，卫星一直没有被指示启动发动机，但现在他们已经重新获得了对航天器的“控制”。

然而，最新的消息是，卫星不能改变其轨道，因为推进器在短暂启动后再次关闭。ISEE 3号卫星使用的火箭推进器需要氮气才能正常工作，但它的氮气储备可能已经耗尽或丢失。该团队一直在执行远程故障排除，他们认为这不是阀门故障或其他硬件问题。如果不可能启动并改变它的轨道，那么那一年的“太阳探测器”将沿着它孤独的日心轨道远离地球。该团队也将错过目前的机会，因为它不会在未来30到40年内回到这个范围。

根据最初的计划，在与宇宙飞船成功接触后，ISEE 3号应该试图返回第一个拉格朗日点，工程师应该在6月中旬左右修改宇宙飞船的航向。

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