美计划重启太空中退役多年航天器

Ise-3预计将于8月飞越月球。

科学日报(记者张)ISEE三号于1978年发射，1997年停止科学运行。然而，本周，一个私人研究小组正准备利用其对地球的“再次访问”，再次与这个有36年历史的宇宙飞船取得联系，预计耗资高达12.5万美元。这一雄心勃勃的举措被认为是人类重新利用退役航天器计划的重要的第一步。

ISEE 3号是美国宇航局在20世纪70年代的“传奇作品”。它负责研究吹向地球的太阳风和日地环境。它也是第一颗在地球和太阳之间的第一个拉格朗日点(L1)这样做的卫星，这是一个稳定的轨道点。它对太阳风的监测有助于科学家更好地理解相互关联的日地系统。1985年，ISEE 3号承担了一项新的任务，直接穿过贾比尼-吉娜彗星的尾部，成功地成为第一个与彗星相遇并收集数据的探测器。然后它追逐著名的哈雷彗星。在1991年至1997年退休期间，ISEE 3号继续研究太阳，但它离地球太远，无法可靠地通信。

根据美国太空网5月20日(北京时间)和今日宇宙网站几天前的消息，ISEE 3号将于2014年8月近距离掠过地球。在此之前，科学家们已经讨论过他们是否可以利用这个机会与ISEE 3号进行通信，并发送指令将其返回到第一个拉格朗日点，但是美国宇航局没有提供任何相关的资金。现在，一个私人研究组织已经将几名退休的美国宇航局专家纳入其团队，并决定重新激活休眠的航天器。

他们计划利用波多黎各的阿雷西博天文台来恢复对飞船的“控制”。天文台强大的无线电抛物面天线有能力让他们实现自己的愿望。航天器的一些探测功能仍然没有出现故障，还有推进剂，它们可以被控制来修正其轨道。

上周，一个名为“ISEE 3号重启”的研究小组前往波多黎各为此做准备。团队负责人丹尼斯·温格说，如果与飞船的第一次接触是成功的，那么试着让它回到第一个拉格朗日点。工程师们将在不晚于6月中旬的时候修改飞船的航向。这个时间点至关重要。如果ISEE 3号在这次接近地球时没有被捕获，它将失去一个重要的机会，因为它在未来30到40年内不会回到这个范围。

尽管ISEE 3号已经被技术进步所取代，但作为美国航天局和人类的老朋友，它已经证明了多功能探测器领域科学家的设计和管理能力。它还有相当大的剩余价值。成功激活和重启后，它可以为未来提供廉价的空间探索服务。更重要的是，它为人类重新利用退役的宇宙飞船铺平了新的道路。