研究揭示中非丛林象的“噩梦”

生活在加蓬的小象照片:内森·威廉森

近年来，由于非法偷猎，生活在中非国家加蓬的丛林大象数量迅速减少。几天前，研究人员在《当代生物学》杂志上报道说，加蓬丛林大象的数量在10年间减少了80%，大约减少了25000头大象。

“加蓬被认为是丛林大象数量最多的国家，但是这些大象在这里遇到的麻烦比预期的要多得多。”杜克大学的约翰·鲍尔森说，“整个中非地区只有不到10万头大象。如果*和保护机构不迅速采取行动，这头大象将面临灭绝的危险。”

研究人员利用粪便调查等数据评估了2014年加蓬森林中大象的数量。然后，他们将相关数据与2004年通过相同方法获得的评估结果进行了比较。结果显示，近年来丛林大象的数量急剧减少。但令他们惊讶的是，丛林大象仅在10年内就遭受了意想不到的“痛苦”。

鲍尔森等人说，保护大象最重要的一步是减少对牙齿的需求。“国际社会需要对允许象牙贸易的国家施加压力，以结束所有合法的象牙贸易。我们还需要更多的保护基金和政策来阻止杀戮。”

此外，该研究小组还主张丛林象应被列为特殊群体，这应与非洲草原象相区别。这种区别主要基于遗传和形态学证据，并能吸引更多的注意力到丛林大象身上。

鲍尔森说，尽管丛林大象的现状令人担忧，但他对未来持乐观态度，“尽管丛林大象可能只存在于保护良好的国家公园的有限区域，但它们会生存下来。”

研究人员还指出，大象是生态系统工程师，在播种、营养循环、进食和破坏植被方面发挥着重要作用。目前，还不清楚大象的消失将如何影响中部非洲的森林结构和组成。(张张)