调查揭示恐龙家族大多为鳞状皮肤

像大多数恐龙一样，生活在白垩纪晚期的三角龙有着无羽的鳞状皮肤。

照片来源:盖蒂图片

据我们的报纸报道，鸟类是从恐龙进化而来的，恐龙化石上经常覆盖着羽毛的痕迹，这使得一些古生物学家怀疑羽毛是否是恐龙历史上早已出现的一个共同特征。现在，一个研究小组在研究了所有恐龙谱系后，认为这个想法不可靠。

大约20年前，古生物学家就知道兽脚类恐龙在其历史的早期就被羽毛结构所覆盖。兽脚类动物是恐龙，包括霸王龙和迅猛龙，现代鸟类可能是从它们进化而来的。

相比之下，鸟兽恐龙——包括三角龙、剑龙和甲龙——和长颈巨型蜥脚类恐龙被认为覆盖着鳞片，类似于现代爬行动物。事实上，所有的证据都指向这个方向，直到2002年，科学家在一些恐龙的皮肤上发现了丝状结构。这也导致了这样一种猜测，即羽毛状结构是所有恐龙的祖先特征。

为了进一步了解这一点，伦敦自然历史博物馆的古生物学家保罗·巴雷特和加拿大多伦多皇家安大略博物馆的古生物学家大卫·埃文斯创建了一个关于所有恐龙皮肤组织印记的数据库。研究人员随后确定了这些具有羽毛或类似羽毛结构的化石，并考虑了它们在恐龙家族中的关系。

巴雷特在最近于洛杉矶举行的脊椎动物古生物学学会年会上说，这个结果意味着，尽管一些鸟兽恐龙，如鹦鹉龙和天宇龙，在它们的皮肤上有羽茎或羽丝，但绝大多数恐龙都有鳞片或指甲板。在蜥脚类恐龙中，鳞片也是非常常见的“装备”。

“我甚至认为所有的恐龙都有一些基因特征，这使得它们的皮肤容易长出细丝、羽毛甚至羽毛。”巴雷特说，“但是考虑到鳞片在恐龙家族中如此普遍，它看起来仍然像恐龙的祖先特征。”

英国伯明翰大学的古生物学家理查德·巴特勒(Richard Butler)没有参与这项研究，他指出，这一发现“为我们当中热衷于恐龙羽毛的科学家提供了对现状的有价值的验证。”

然而，巴特勒指出，这项研究的结果不是静态的。“我们在晚三叠世和早侏罗世的原始恐龙身上没有发现保存完好的皮肤或羽毛痕迹。”他说，“如果我们开始寻找有羽毛的早期恐龙，这种情况会很快改变。”

对许多古生物学家来说，羽状恐龙是介于恐龙和鸟类之间的过渡物种，如中国热河组中发现的中国鸟龙、尾羽龙和小盗龙。古代鸟类，如始祖鸟和有孔虫，有许多恐龙特征，如嘴上的牙齿、手指上的爪子和后者的双孔头骨。多年来，鸟类一直被认为是兽脚亚目的食肉恐龙，兽脚亚目由小前肢进化而来，主要靠后腿行走。然而，直到20世纪90年代末羽毛恐龙化石的发现，两者之间的相关性才被证明，但进化树上这些物种之间的关系仍不确定。大多数有羽毛的恐龙是在中国的义县组发现的。1999年，沙漠鸟类鱼龙的标本被检测出含有角蛋白，这是构成鸟类羽毛的主要蛋白质。(赵茜·Xi)

《中国科学日报》(2013年12月30日，第二版国际版)

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