北大西洋虎鲸或分属两个家族

北大西洋虎鲸可以分为两种。

来源:安迪·福特

虎鲸出奇地“挑剔”。在北太平洋和南极，一些虎鲸只以鱼为食。其他虎鲸只捕食哺乳动物——饮食偏好似乎创造了一种新的虎鲸物种。一些研究人员认为，东北大西洋的虎鲸种群正在经历类似的过程。然而，物种形成需要很长时间。一项新的研究调查了这些虎鲸在过去10，000年的饮食，发现大多数虎鲸不像它们的近亲那样挑剔。这些虎鲸目前以鲱鱼为食，将来可能会以小海豹为食。研究表明，东北大西洋的虎鲸可能只是物种形成过程的开始。

进化生物学家已经争论了很长一段时间，新物种是否有可能出现在没有地理障碍的群体中，这一过程被称为同期物种形成。研究鲸目动物的生物学家菲利普·莫兰(Phillip Morin)说:“有些人把虎鲸视为这一过程的典型代表，因为在北太平洋和南极，虎鲸由许多遗传上不同的种群组成，具有不同的捕食偏好。”在美国圣地亚哥西南渔业科学中心工作的莫兰没有参与这项新研究。

科学家认为，虎鲸根据它们吃的猎物被分成不同的种类。在这种情况下，以鱼为食的雄性虎鲸只会与以鱼为食的雌性虎鲸交配，而以哺乳动物为食的雄性虎鲸只会与以哺乳动物为食的雌性虎鲸交配。

该研究的主要作者、丹麦哥本哈根大学的进化生物学家安德鲁·福特说:“当捕杀鲱鱼时，虎鲸成群结队，发出很大的噪音。但是在捕猎海豹时，只有三到五只虎鲸一起行动，不会发出任何声音，因为海豹有敏锐的听觉。”

美国奥兰多海洋世界“臭名昭著”的虎鲸蒂利库姆曾杀死三个人，其中一个是它的训练者。富特指出，虽然提利库姆在海洋世界只以鱼为食，但它也可能以野生海洋哺乳动物为食。(段荣)

《中国科学报》(国际版，第二版，2013年8月22日)