研究发现吸烟可使基因发生变化

一项新的研究发现了强有力的证据，表明烟草可能会引起基因的化学变化并影响基因活性，从而增加患癌症的风险。吸烟总是会让你的衣服和指甲闻起来像烟。一项新的研究发现了强有力的证据，表明烟草可能会引起基因的化学变化并影响基因活性，从而增加患癌症的风险。这一发现可能为评估吸烟者患癌症风险的研究提供新的工具。

DNA不是固定的。影响基因功能的化合物可能与构成基因的物质密切相关，这些物质会开启或关闭基因。这些所谓的表观遗传修饰可能会影响各种人类特征，如肥胖和性取向。科学家甚至发现了吸烟者基因中发生了什么表观遗传变化。然而，修饰的基因与癌症没有直接关系，所以不清楚这些化学变化是否会增加患癌症的风险。

在这项新的研究中，研究人员分析了加入欧洲癌症和营养前瞻性研究组织(EPIC)的374名个体的血细胞中的核外遗传信号。EPIC是一个庞大的研究项目，旨在将饮食、生活方式和环境因素与癌症和其他慢性病的可能性联系起来。一半的受试者在参加研究5到7年后发展成结肠癌或乳腺癌，而另一半仍然健康。

伦敦帝国大学的人类遗传学家詹姆斯·弗拉纳根领导了这个研究小组。研究小组在吸烟者身上发现了一个明显的“核外遗传足迹”。与从不吸烟的人相比，这些吸烟者在20个不同的DNA区域中含有较少的甲基化合物，这是一种常见的核外遗传变化。当研究人员开始分析一组接触烟草的患者和小鼠时，他们将核外基因变化的研究范围缩小到四组基因，研究人员此前认为这四组基因与癌症关系不大。弗拉纳根说，这些核外基因变化将增加这些基因的活性。他补充说，尚不清楚为什么这些基因活动会导致癌症，但是没有癌症的人通常不会表现出这些核外基因变化。

爱荷华大学的行为遗传学家罗伯特·菲利伯特说，这项研究首次建立了核外遗传变化和疾病风险之间的密切联系。

这项研究可能会带来一些评估吸烟风险的新方法。弗拉纳根说，“以前对基因的研究经常要求人们填写一些问卷，这些问卷经常有明显的缺陷和错误。”他说，新的研究可能使医生能够通过分析一个人的核外基因信息来确定他患癌症的风险。