胚胎伦理“14天规则”该更新了

40年来，由于技术能力和学术规则，科学家在实验室观察人类胚胎的时间不超过两周。然而，自去年以来，英国和美国的研究人员分别成功培育了近10天的实验室胚胎，使“14天规则”的限制立即引起人们的注意。

《科学美国人》官方网站22日报道称，由著名生物学家乔治·丘奇领导的哈佛大学科学家团队联合发表了一篇文章，提议鉴于合成生物学和其他学科的巨大进步，是时候考虑更新这条规则了。

什么是“14天规则”？

1978年，第一个婴儿路易斯·布朗通过体外受精出生。几个月后，“14天规则”被提出作为指导原则，规定科学家只能在小于14天的胚胎上进行实验。由于14天前的人类胚胎还没有分化成神经等结构，也没有人类特征，因此它不涉及伦理问题，这条规则就是由此而来的。

过去一直严格遵守“14天规则”，这在很大程度上是因为以前的技术很难突破14天的限制。如今，在体外培养胚胎超过14天似乎是完全可行的。

事实上，尽管大多数科学期刊仍然不公开发表违反“14天规则”的研究，而且国际干细胞研究所也要求其成员同意该规则才能获得成员资格，但没有法律明确禁止实验室胚胎生长超过两周。

合成器官离这里不远。

发表在eLife上的文章指出，有一天，使用工程方法来理解和控制生命的合成生物学家可以跳过早期胚胎发育阶段，在实验室里创造人体器官。哈佛大学遗传学教授乔治·丘奇说:“如果我们继续执行上述规则，我们可能会错过研究许多对社会、商业和*政策有重大影响的科学问题。”

丘奇并不认为哪个团队真的想在实验室生产高级人类胚胎，但他自己的工作表明，“14天规则”不再能为合成生物学家提供足够的指导。例如，六年前，教会实验室试图在胚胎支架上培养人类干细胞，看看它们是否能发育成各种器官。他说，尽管它不起作用，但有一天这种“具有胚胎特征的人造人体”可能会成功。

此外，教会实验室和其他科学家一样，正在尝试制造原始生物，如微型器官，可以像肾脏、肺、心脏甚至大脑一样工作，可以用来测试药物效果，甚至可以替换受损的身体部位。

道德不通过吗？

上述实验在科学上是可行的，但它对“14天规则”提出了伦理和道德挑战。

美国天主教生物伦理中心的神经学家泰德·耶茨·帕尔泽·兹科认为，任何关于胚胎或其类似物的研究都是不道德的，不应该允许继续下去。

生物伦理学家伊森·云(Ethan Yun)分析说，合成生物学家的工作提出了一个特殊的道德挑战，部分原因是他们的模型越来越精确。

今年早些时候，国家科学院和国家医学研究所发布了一份关于编辑人类生殖细胞指南的报告。专家委员会得出结论，为了提高一个人的能力而改变胚胎基因仍然是危险的，但是编辑胚胎基因可以用来治疗和预防疾病。

这一举动打开了“基因改造”的大门，似乎给了科学家们继续探索的“许可”。

是时候界定界限了

目前，没有任何国际组织提议修改“14天规则”。在英国，人类受精和胚胎管理局负责管理胚胎研究，而在美国，国家科学院或生物伦理总统委员会提出伦理建议。目前，合成生物学处于尴尬的境地，因为没有人有明确的权利来规范和指导未来的科学研究。

科学家也可以放心地在伦理学的范围内从事科学研究。然而，丘奇目前的困惑是，他不知道如何界定合成生物学的研究。显然，“14天规则”只是一个“禁止通行的标志”，而不是一个“禁止跨越的围栏”。

波士顿大学公共卫生学院健康法律、道德和*中心主任乔治·安纳斯说，他很高兴看到丘奇的团队调查这个问题，否则这个问题可能会被忽视。他明确表示，干细胞科学、遗传学和合成生物学的最新发展表明，是质疑和更新“14天规则”的时候了。(北京，3月23日，《科技日报》)