NASA公布“天涯海角”首批照片 状似“雪人”

新华社1月3日电——美国国家航空航天局的“新视野”探测器最近飞越了太阳系边缘的一个天体，该天体被昵称为“极北之地”。1月2日，科学家公布了他们传回的第一批图像，显示天体形状像雪人。

新视野拍摄的第一批“天涯海角”照片。(图片来源:美国航天局)

“天涯海角”位于太阳系边缘，距离地球65亿公里。元旦过后不久，“新视野”号飞越了天体，创下了探索历史上最远恒星的记录。大约10小时后，“新视野”号的信号终于返回地球，表明它状况良好，并将继续向太空深处探索。

前天东部时间上午10点30分，“新视野”号发出的一系列信号才回到马里兰州约翰·霍普金斯大学的应用物理实验室，大约10个小时前，这些信号穿过了64亿公里之外的“地球的尽头”。

“天涯海角”大约30公里宽，“新视野”探测器掠过它3500公里高的表面。在飞越过程中，探测器捕捉到了数GB的照片和数据，并将在接下来的几个月内逐步返回这些数据。

任务执行主任鲍曼说，“新视野”号状况良好，“我们有一艘完好的宇宙飞船，刚刚完成了它最远的飞越。”她指出，新视野收集的一些图像和数据已经被送回实验室，这让科学家们第一次近距离观察这颗古老星球的组成。

“天涯海角”位于柯伊伯带。柯伊伯带是由冻结物质组成的一系列盘状区域。它围绕太阳运行的距离比第八大恒星星海国王还要远20多亿公里，比2015年新视野号造访的矮行星冥王星还要远15亿公里。

据估计，有成千上万的柯伊伯带成员像“地球的尽头”。他们已经处于寒冷状态很长时间了，因此提供了太阳系是如何在46亿年前形成的线索。