美研制自我复制机器人 10年内吞噬所有沙漠

几年后，能够自我复制的机器人可能会将几十平方厘米的小型太阳能发电站投放到世界各地的沙漠中，10年后它们将吞噬所有的沙漠。天空中的一点黑色慢慢扩大，就像地平线外的一片机械庄稼，吞噬着远近的金色沙丘。灰色的寒光立刻使晴朗的一天变得黑暗，只有一排排真空吸尘器大小的机器闪着钢黑色的光。但是当队伍接近时，太阳能电池板的反射会反射到周围的一天，让人们眼花缭乱。这不是查理曼的军队进入沙漠，而是一台叫做阿克森的机器。他们可以在短时间内占领整个沙漠，而不需要人类的操作和照料，并把它变成聚宝盆或聚宝盆:一个巨大的太阳能发电站或一个不断生产芯片的工厂。根据美国洛杉矶国家实验室的克劳斯·拉克纳和克里斯托夫·温德的想法，用今天的人类技术制造这种机器来改变世界只是时间问题。从下一个开始变得疯狂的阿克森，不同于过去的任何其他人类机器。它可以完成难以想象的宏伟任务:吞噬整个沙漠，将海水淡化成河流，将空气中的二氧化碳转化成石灰岩山脉。人类能源危机、气候危机和粮食危机都可以轻松解决。他们的秘密是自我增殖。它不是一台切割山脉和分割海洋的大型机器，但它使用数亿个个体来完成这些不可思议的任务，就像蚂蚁在移动一样。人们不需要一个接一个地生产它们，也不需要任何操作——它们会自己生产并把它们的后代散布到地球上。阿克森的扩散能力令人惊叹。它大约有一台笔记本电脑那么大。背面有一个遮阳篷大小的太阳能电池板提供电力，可以自动挖掘沙子作为自我繁殖的原材料。大约每五个月，阿克森就能完成一次自我复制，在每间卧室大小的沙滩上放置一个后代。阿克森以几何级数增长:把100个阿克森放在沙漠*，10年后他们的数量将达到16亿！13年后，其覆盖面积将超过50万平方公里，远远大于整个塔克拉玛干沙漠。当然，在此之前，阿克森的内部计时器会阻止它自身的繁殖，然后通过电线将它们连接起来，成为一个巨大的太阳能发电站，年产量为45万亿千瓦，相当于2007年全球耗电量的两倍。人类不再需要担心化石燃料耗尽的那一天，他们所要做的就是制造数百个玩具车大小的机器。如果这种太阳能发电站是人工建造的，所需资金是2007年美国财政收入的50倍。阿克森的前景极具吸引力，但今天对自我复制机器人的研究仍处于初级阶段，实验室中必须人工制造的材料只是一些温室中的花朵。另一方面，阿克森需要在自然环境中“生存”。这是一个“狂野”的机器，可以在风中生存和睡觉。他们需要从沙子中提取10种矿物质，然后一步一步地造出一台和他们一模一样的机器。然而，要把人类的整个产业链，从采矿和冶金到机械制造和装配，集中到一个抽屉大小的机器上并不容易。拉克尔为阿克森设计了一个2000℃以上的高温炉。沙子被放入熔炉中进行电解，首先获得硅或碳，然后用作还原剂来生产所有需要的金属元素，包括铁、铝、铜等。熔化的金属和其他材料随后被铸造成各种规格的零件，由机械手一个接一个地组装成下一代个体。漫长的五个月过去了，下一代的阿克森是新鲜的。这种方法的能量利用率很低，因为普通沙子中的一些金属元素，如铁的含量不高，只有5%左右，每公斤钢就意味着20公斤以上的废渣，这在工业上是没有考虑的。然而，阿克森有几乎无限的太阳能来支持它，所以浪费一点点能源不应该归咎于可耻的行为。拉克尔认为，阿克森甚至不需要智能芯片。它不需要是一个“机器人”。即使它从悬崖上掉下来，也只是灰尘和污垢。结构越简单越好。只要它能实现自我复制，它就能颠覆工业生产成本的整个经济理论，因为在阿克森身上的生产过程根本不需要任何人的头脑。几乎无所不能的阿克森的想法并不新鲜。早在1970年，物理学家戴森就提出了一种自我复制的吃岩石机器人。但是拉克纳尔生动的描述让人觉得这种勤奋的机器工人似乎就在眼前。阿克森能做的不仅仅是解决能源危机。只要稍微改变炉子的结构，从空气中吸收的二氧化碳就能变成堆积如山的碳或石灰石。阿克森的电力还可以用来淡化海水，将沙漠(太阳能发电站建设的遗留物)变成绿洲。至于建立一两个新城市，那只是小菜一碟。美国国家航空航天局也认真研究了用类似的机器在月球和土卫二上建造基地的可能性，甚至设想了一艘在太空漫游并在恒星间自我复制的宇宙飞船，将人类基地扩展到无限空间。然而，光明的未来潜藏着巨大的危险。大型沙漠发电站可用的低成本电力将导致全球能源消耗的又一次爆炸性增长。很快，在贪得无厌的电力公司的扩张下，世界的沙漠将变成一片死灰色。沙漠完全消失后，许多沙漠植物和动物将灭绝，切断生态链中不可或缺的一环。更重要的是，金色沙漠完全被蓝灰色的太阳能电池板覆盖，这将改变地面的散热速度，并对大气环流产生不可预测的影响。在如此剧烈的变化下，本已脆弱的气候系统有可能崩溃。当然，由于阿克森能够克服全球变暖的威胁，调整气候不是一件容易的事:人们可以利用数亿个阿克森向空气中喷射水蒸气，或者让它们冷却海洋。但是保护地球的气候绝非易事。水蒸气的急剧增加不仅会改变气候，还会加强温室效应。人们必须为他们带来的下一个连锁效应付出代价。他们正忙着拆除东墙来弥补西墙。最好彻底放弃。阿克森赋予人类控制自然的无限权力，但这对人类来说绝不是一件好事。就像你坐在一架海拔超过10000米的波音777飞机上，空中小姐突然走过来，温柔地告诉你:没有飞行员，这架飞机在你的控制之下，你可以做任何你想做的事情。在这种情况下，恐怕我只能祈祷这个噩梦快点醒来。更大的梦想预示着人类在群星中的繁荣。自我复制的宇宙飞船会给我们带来无尽的外星殖民地，但它不会满足人类。生理学家保罗·厄尔利·希曾计算出，如果人类以1994年的增长率扩张，在6000年后，所有人类的质量将等于整个宇宙的可观测质量！没有必要列出一长串零来显示这个数字有多大。也许人类本身就是最可怕的自我复制者。