天文学家利用新手段观测到94亿光年外矮星系

新华社华盛顿10月14日电由美国天文学家领导的一个国际小组首次利用57亿光年外的星系团产生的X射线引力透镜效应来观察一个94亿光年外的矮星系的成星过程，为探索星系起源提供了一种新的观察方法。

引力透镜效应指的是当光通过一个巨大的天体时会弯曲的现象，就像一个“宇宙放大镜”，它可以帮助人们研究宇宙中最早和最遥远的星系。

这是天文学家第一次使用超大质量天体来观察遥远宇宙中的X射线辐射。以前，星系团只是用来在光学波段“放大”天体。麻省理工学院的研究员马修·贝勒斯说，因为星系团本身会发出大量的X射线，所以很难观察到星系团后面的物体发出的X射线。这就像在强光下看烛光一样困难。

利用钱德拉X射线望远镜、哈勃太空望远镜和麦哲伦望远镜的光学部分，研究人员观察到了57亿光年之外质量是太阳1000万亿倍的“凤凰星团”，并精确测量了星系团的X射线辐射。然后，他们从观察到的总辐射中减去了X射线辐射，留下了两个被重力透镜弯曲的X射线辐射，这两个X射线辐射都来自一个94亿光年之外的小矮星系，这个星系只有银河系的1/10000。

研究表明矮星系被放大了60倍，显示出一个蓝点。银河系中有两个不同的星团，其中一个发出更多的X射线，表明它刚刚产生了超大质量的恒星，而较暗的星团则表明它包含了更多成熟的恒星。

贝勒斯说，这个星系类似于宇宙中最早形成的星系。天文学家以前从未在x光片上观察过这个星系，这种新的观察技术可以让人们看到遥远的星系，并对星系的形成过程进行更详细的分析。

这项研究最近发表在英国杂志《自然天文学》上。