美宣布开普勒太空望远镜退役

开普勒任务已经发现了数千颗系外行星。资料来源:美国航天局

据我们的记者报道，美国国家航空航天局10日宣布，发现了数千颗系外行星的开普勒任务已经正式“退役”，并已在太空工作了9年多。

该机构在同一天的新闻发布会上说，开普勒任务不得不停止其科学使命，因为它已经耗尽燃料。它将停止在目前的轨道上工作，这是一个远离地球的安全轨道。太空望远镜在退役前已经将所有收集到的数据下载到了地面任务控制中心。

位于加利福尼亚州莫菲特菲尔德的美国宇航局艾姆斯研究中心的开普勒科学家杰西·多森说:“这是一艘小型宇宙飞船所能做的一切。”他说:“它总是做我们想要的，甚至更多。”开普勒任务已经发现了许多不同类型的系外行星。有些类型的行星在太阳系中是未知的，被认为是不可能存在的。

退休的太空科学家威廉·博鲁奇是第一个提出开普勒任务的人。他说通过开普勒，“我们已经证明了这个星系中的行星比恒星多”。

最近对开普勒数据的分析显示，20%到50%的可见恒星可能有与地球大小相似的岩石行星。其中一些行星可能位于母星的可居住区，液态水可能存在于它们的表面，这被认为是生命存在的关键。

美国宇航局表示，开普勒的许多数据仍需要进一步研究。例如，开普勒发现了地球和海王星之间的许多行星，这些行星在太阳系中缺失。它还发现，与太阳系相比，一些恒星周围的行星密度要大得多。观察到的数据也可以用来研究银河系的历史和宇宙的膨胀速度。

研究人员预计，分析开普勒的数据将需要超过10年的时间。多森说，开普勒任务的退休并不是他发现旅程的结束。将来会有基于开普勒数据的新发现，未来的探索任务也将取决于其结果。

开普勒任务是世界上第一个探测外星行星的宇宙飞船。它于2009年3月6日在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射。这是美国宇航局的第一个陆地行星探测器。在至少三年半的任务期间，开普勒任务在天鹅座和天琴座观察了大约100，000个恒星系统，以寻找类地行星和生命的迹象。

开普勒任务最初是为了观察太空中的一个区域，并通过凌日现象寻找这些系外行星。发射后，这台望远镜获得了巨大成功。然而，在2012年，当该项目运行三年时，开普勒任务的四个反应轮之一(用于将望远镜指向观察目标)失败了。当2013年另一个反应轮失灵时，一切似乎都无法挽回。但是开普勒任务中的地面控制人员想出了一个聪明的方法，使飞机能够继续利用剩余的两个反作用轮、卫星推进器和太阳光子的压力工作。

2014年，美国宇航局批准开普勒任务来执行K2任务，继续在一个“半残废”的身体里寻找遥远的系外行星。从那以后，开普勒任务不再能够稳定地瞄准它最初的目标，而是沿着一架沿着太阳系行星运行的飞机缓慢地在空中移动。美国宇航局随后重新安排了开普勒任务，科学家们提议用它来寻找围绕更小、更近、更亮的恒星运行的系外行星。

尽管开普勒任务已经“退役”，但美国宇航局对行星的探索还没有结束。今年4月发射的在途系外行星探测卫星发现了几十颗可能的遥远行星。基于开普勒的发现，它将使用四个先进的照相机扫描太阳系附近超过20万颗明亮的恒星，以找到围绕它们运行的行星以及这些行星上可能存在的生命迹象。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-101第二版国际版)