开普勒太空望远镜即将“油尽灯枯” 已暂时休眠

科学日报北京7月16日电(记者刘霞)美国宇航局的开普勒任务是世界上第一个专门寻找外星行星的航天器，被称为“行星捕捉器”根据英国报纸《独立报》最近的报道，开普勒已经开启了它的睡眠模式，因为燃料快用完了。

在过去10年左右的时间里，开普勒任务已经扫描了超过150，000颗恒星，并不断将数据传回地球，帮助科学家们做出了许多惊人而重要的发现，包括首次观测太阳系以外的行星。但是现在，美国宇航局最重要的望远镜之一*休眠以节省燃料。

开普勒的睡眠将持续到8月初，那时工程师将唤醒它，指示它将机载天线指向地球，并开始返回数据。如果一切顺利，在数据返回后，开普勒将使用剩余的燃料执行最后的观测任务。

美国宇航局表示，返回的数据可以帮助天文学家确认先前发现的系外行星，并可能发现新的行星。因此，应该首先确保剩余少量燃料的数据返回。美国宇航局预计开普勒的燃料将在未来几个月耗尽。

开普勒望远镜于2009年发射。最初的主要任务是扫描一小块天空。该任务将持续到2016年。然而，在2013年5月11日，望远镜出现了严重故障，无法准确定位原始天空区域。从2014年开始，开普勒望远镜进入K2阶段(开普勒任务2)。迄今为止，它已经发现了近3000个已确认的天体和许多潜在的行星候选者。

今年4月，美国国家航空航天局的新探测器TESS被发射，代替完成任务的开普勒，该探测器的任务是寻找系外行星。