燃料只够支撑数月 开普勒望远镜即将完美谢幕

北京科技日报3月19日电(记者刘霞)据英国《独立报》近日报道，美国宇航局称，尽管“行星猎人”开普勒在过去克服了许多挑战，但即使是最杰出的英雄也无法逃脱死亡的命运。目前，飞船上的燃料只够支撑几个月，开普勒望远镜即将谢幕。

开普勒任务由美国宇航局设计，旨在发现围绕其他恒星运行的类地行星，该任务于2009年启动，最初计划持续到2016年。然而，人不如天。2013年5月，开普勒望远镜遭遇严重故障，无法准确定位原始天空区域。因此，有必要改变航向，调整观测区域。

从2014年开始，开普勒望远镜进入了第二阶段的探索，由美国宇航局命名为K2，即“开普勒任务2.0”。2017年6月，美国宇航局发布的数据显示，开普勒发现了4034颗外行星候选行星，其中2335颗已经得到证实。其中，有49颗类地行星，其中超过30颗已经被确认，并且都在可居住区。

现在，美国宇航局说开普勒望远镜的燃料只能使用几个月。一旦它耗尽燃料，它将失去与地面的联系，整个任务将结束。那时，没有剩余燃料的宇宙飞船将返回地球。美国国家航空航天局表示，在接下来的时间里，它将继续使用开普勒望远镜巡视天空，收集科学数据，并对地球进行分析。

在开普勒望远镜死亡之前，美国国家航空航天局将发射凌日外行星探测卫星。《泰丝》将于今年4月16日在卡纳维拉尔角上映。它的任务与开普勒望远镜相同，但它有更多的观察区域:扫描几乎整个天空寻找系外行星。