什么！猫类寄生虫能够控制人类的免疫系统？

在全球人口中，感染弓形虫这种“猫寄生虫”的比例高达50%。在一些地区，感染率高达95%。除非经过测试，否则人们无法知道自己是否被感染，而这种感觉伴随着一系列精神障碍，如精神分裂症和躁郁症。

是的，弓形虫无处不在。尽管人们对弓形虫对人类大脑的实际干扰程度仍有不同的看法，但科学家们终于找到了为什么弓形虫如此善于避免人类免疫反应的原因。

对于不知情的人来说，弓形虫是一种通过猫传播的寄生虫，它能引起弓形虫病，这在大多数健康人身上是“无症状的”。然而，在免疫系统较弱的人群中(如孕妇和老年人)，这种疾病会导致一系列疾病。

然而，除非你有感染弓形虫的风险，大多数医生都不建议你去做这个测试来给自己找麻烦。几项研究表明，弓形虫与其宿主的某些行为有着独特的联系。在弓形虫的研究中，雅罗斯拉夫·弗莱格处于前沿。他是捷克*查尔斯大学的进化生物学家。他曾经说过，“弓形虫甚至可以像疟疾一样杀死许多人，或者每年至少杀死一百万人。”原因是它会改变我们应对危险情况的行为。

先前的研究发现，当老鼠感染弓形虫时，它们会失去对猫尿的天然恐惧。同时，老鼠的有效记忆也会显示出受损的迹象。

科学家们一直认为弓形虫会扰乱啮齿动物的大脑，以帮助它们完成生命周期。多年来，科学家们一直在研究弓形虫的人类宿主是否会出现类似的情况。

澳大利亚沃尔特和伊莱扎·霍尔研究所的寄生虫研究员克里斯·托金说:“弓形虫感染与精神病(包括精神分裂症和躁郁症)有着惊人的联系。”。

当一些奇怪的事情继续发生在感染弓形虫的人身上时，科学论证无法摆脱令人困惑的不确定性。

然而，关于弓形虫有一个事实是绝对明确的——弓形虫有控制人类免疫反应的能力。

在世界的一些地方，几乎所有的当地居民都感染了弓形虫。这一事实证明了弓形虫是多么成功。它的成功在于它能够打破人类免疫系统的微妙平衡。

弓形虫能成功地将人体的免疫反应保持在一个较低的状态，这个状态低到能使它在人类宿主身上茁壮成长，但高到能使被感染的人——一个巨大的寄生虫孵化器——保持健康的生活。

现在，科学家已经知道弓形虫是如何做到的。

欧洲分子生物学实验室的马修·鲍勒说:“这种寄生虫重新感染了宿主的炎症反应。”。"它完全颠覆了通常情况下会引发人类防御的连锁反应."

在正常情况下，当你体内的细胞检测到寄生虫时，一系列的分子信号会激活一种叫做p38α的蛋白质，这种蛋白质会促使寄生虫移动到细胞的核心。在细胞的核心，寄生虫激活引发炎症反应的基因，从而消除病原体。

有趣的是，弓形虫用它自己的方法来做与阻断信号的简单方法完全相反的事情:鲍尔尔和他的团队发现，寄生虫实际上启动了人类的炎症反应，并根据自己的需要操纵人体的反应。

这项研究是基于之前由法国生物科学发展研究所的*-阿里·哈基米领导的一项研究。他发现弓形虫分泌一种叫做GRA24的蛋白质，这种蛋白质可以在人体自身免疫系统被激活之前直接激活p38α蛋白。

该团队现已证实，GRA24与p33α的结合比细胞自身的蛋白质更强，这使得GRA24能够控制人体自身的免疫反应水平。同时，弓形虫蛋白还能防止人体完全逃离炎症反应，这就是为什么这种疾病对免疫系统已经衰弱的人如此危险。

“对炎症信号的高强度控制不仅能防止反应变得太弱而导致宿主死亡，还能防止反应太强而阻碍寄生虫入侵，”该小组总结道。

然而，当我们发现这种寄生虫如此容易操纵我们的整个免疫系统时，它不可避免地让人们感到恐慌。这项研究可以帮助科学家开发更有效的抗炎药物。

目前，它们都集中在锁定p33α的活性上，但是弓形虫已经证实:寻找激活或控制它的替代方法，结果是相似的。对于传统的猫来说，我们抚养它们并照顾它们，我们得到的回报是一种寄生虫，它比我们人类更熟悉我们的免疫系统。

蝌蚪工作人员从科学警报，翻译李，转载必须授权