官方盖戳：英语真的是最奇怪的语言之一

照片:梭特斯托克

英语奇怪吗？不以英语为母语的初学者在用语法书咀嚼拼写规则和相关习语时可能会有深刻的感受，但学习任何新语言从来都不容易。

什么是“奇怪”语言？英国伯明翰大学语言学系的亚当·谢姆布里说，他们的目标是尽可能客观地研究人类自然语言。语言学家首先对人类如何使用语言做出假设，然后将数据用于进一步的测试。他们认为应该尽可能避免对语言的价值判断。

然而，一些计算语言学家(他们使用数学模型来分析自然语言)做了相反的事情。他们使用《世界语言结构地图集》(WALS)中的数据系统地比较了世界各地的239种语言。

他们的目标是找出差异最大的语言，在这次调查中，英语排在第33位，比其他80%的语言更“奇怪”。

然而，也有一些批评的声音。有些人认为调查有“选择性盲”的嫌疑，因为样本量太小，特征不完整。他们怀疑它只选择了一些有利于调查的数据。尽管如此，让我们看看英语的两个特点。

听起来很奇怪

对其他以英语为母语的人来说，英语听起来可能有点奇怪。根据WALS的数据，世界语言中独立发音的平均数量为25-30，即所谓的“音素”(分为元音和辅音)。Piraha是巴西亚马逊地区一个部落的土著语言，只有8个辅音和3个元音，即/i/、/a/和/o/。相比之下，南非的泰语包含100多个音素，而手语则完全不使用声音。

世界上只有6000多人会说土耳其夏敦语，它在这场“比赛”中“赢得了冠军”，成为“世界上最奇怪的语言”。图:Pexels

英语中有大约44个音素和一组非常大的元音，大约11个，而大多数英语口语只有5到6个元音，这也是英语单词拼写极其复杂的部分原因。

除了元音，英语还有一些相对不寻常的辅音。例如，巴斯和巴斯的“th”发音不一样，而在WALS的数据库中，只有不到10%的语言有这样的区别。

疑问句中的怪异

在英语中，不同的词序分别代表疑问句和陈述句，即主语和谓语的划分。以“生活是一盒巧克力”为例，陈述句是主谓宾，而疑问句变成“生活是一盒巧克力吗？”

在对955种语言的调查中，不到2%的语言使用相似的句子结构差异。相反，超过50%的语言直接在句子中加入发音元素来区分疑问句和陈述句。例如，在日语中，在陈述句的末尾加上一个“ka”就成了一个问题。

另一个常见的策略是变调，比如从降调(陈述句)到升调(疑问句)。然而，相比之下，米斯特克是一种高度非典型的语言，因为它没有任何语法策略来区分句型。

虽然WALS已经收集了数千种语言，但今天世界上大约有7000种人类自然语言的不完全统计数据。因此，未来需要添加更多的语言数据，以更好地理解人类语言的惊人多样性。

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