格陵兰岛冰下的秘密

格陵兰冰盖下是一片人类从未涉足过的古老土地。自20世纪30年代以来，科学家们一直在这里钻取冰芯，希望能解读地球的秘密。

格陵兰冰盖下是一片人类从未涉足过的古老土地。自20世纪30年代以来，科学家们一直在这里钻取冰芯，希望能解读地球的秘密。

1993年，科学家在格陵兰冰原项目二(GISP2)钻了3052米的冰芯。钻孔穿过冰盖，深入基岩1.55米。它现在在美国国家冰芯实验室存档。这个冰芯记录了超过10万年的气候历史。然而，没有人仔细检查过冰芯底部的土壤。

最近，佛蒙特大学的地貌学家保罗？保罗·比尔曼和他的学生研究了冰芯底部的土壤，发现它出奇地古老，仅次于非洲和澳大利亚内陆，并发现了一段不为人知的格陵兰历史——在冰被掩埋之前，一片翠绿的苔原已经存在了200到100万年。这些发现发表在2014年4月17日的《科学》杂志的网络版上。

比尔曼和他的同事采用了一种地球化学技术，10铍定年法。铍是铍的同位素，铍是由宇宙射线直接轰击地球表面的岩石产生的。宇宙射线不能穿透厚冰层和岩石，所以10铍只能在地球表面的土壤和岩石中形成。测定10种铍的浓度可以帮助研究人员推断土壤暴露于地表的时间。

他们发现冰芯底部的淤泥中有10个铍含量极高。通过计算，推断土壤已暴露于地表2亿~ 1百万年。结果还表明，格陵兰冰盖在270万年里从未融化过。

一般来说，冰川侵蚀会破坏基岩，重塑地貌。为什么格陵兰流动的冰川没有带走底部的土壤？比尔曼说冰芯的底部在基岩上冻结了10-15米，其上的冰原变形并像融化的玻璃一样流动，没有侵蚀基岩。这被称为“冷床冰川”，对保护古代地貌非常有帮助。

[拉塞尔冰川，冰川舌，格陵兰冰盖。照片/保罗·比尔曼]