聪明的鸽子能分辨癌症图像

在自然界中，有许多动物具有人类的特征。鸽子是其中之一。他们知道道路的能力仍然被人类使用。然而，最近的一项研究让人们意识到鸽子不仅知道自己的路。

美国病理学家理查德·莱文森和爱荷华大学的心理学家爱德华·乏色曼联手训练鸽子识别癌症。

在训练过程中，研究人员首先向鸽子展示了乳房组织的显微图像。后来，当鸽子正确地啄对应于癌症或健康组织的彩色按钮时，研究人员奖励了它们。在每次持续一小时的15次训练后，鸽子85%的时间都能得到正确答案。然而，如果将一组4只鸽子的回答结合起来，准确率可以提高到99%。此外，这些鸽子也擅长发现与癌症相关的小钙沉积，并在乳房x光片上显示出白色斑点。

事实上，这项在乳房x光照相术中识别癌性乳房肿块的工作对人类来说是相当困难的，因为这些特征非常微妙，并且很难检测出来。即使放射科医生在这项研究中评估图像，准确率也只有80%。

然而，通过这项研究，人们对鸽子的视力和智力有了新的认识。他们能认出人脸、字母表中的字母，甚至还有莫奈和毕加索的画。

虽然实验数据是“美丽的”，但要将这些鸽子应用到临床还需要一些时间。目前，研究人员认为这些鸟类可以在图像分析技术的发展中发挥有益的作用。他们开发了处理医学图像的软件，这样医生就能更容易地解释它们。然而，分析软件是否有助于或阻碍诊断需要几个小时。

事实上，这只是鸽子研究的应用之一。但是人们对鸽子的好奇心并没有停止。2012年，新西兰奥塔兰大学的研究人员发现，鸽子和其他灵长类动物一样，具有计数能力。

众所周知，鸽子会认路。然而，你见过会数数的鸽子吗？据英国《每日邮报》报道，研究人员通过实验证明，鸽子和许多灵长类动物一样，有数数的天赋。他们可以从小到大排列不同形状、大小和颜色的物体的图片。

在实验过程中，研究人员还发现，图片组中包含的对象数量差异越大，鸽子识别速度越快，准确率越高。这个结果与1998年美国科学家用猕猴进行的类似实验的结果相同。

这种智商，加上鸽子优越的视觉速度，也许可以解释为什么它们能分辨癌症图像。理查德·莱文森和爱德华·乏色曼认为，通过动物对这一方面的理解和思考，它也许能够帮助医生在癌症治疗方面找到突破。(袁明)

《中国科学日报》(2015年12月4日，第7版)