海王星外天体为第九大行星存在提供新证据

“第九颗行星”被认为是地球直径的2-4倍，类似于巨大的冰行星，如海王星。来源:*

新的太阳系物体曾经分散了康斯坦丁·巴特金的注意力，他是加州理工学院的行星科学家和理论家。每一项发现都给他的太阳系计算机模型增加了新的问题，这个模型让小行星绕着太阳转。但是现在，巴蒂金渴望发现更多的天体，他为错过的机会感到难过。今年9月底和10月初，多云的天空使得位于夏威夷莫纳克亚山山顶的昴宿星望远镜连续六晚无法运行。巴特金说，你所能做的就是“静静地坐着，等待事情稍微好转。”

Batygin被“终极奖励”拉进了搜索范围，这是一个多世纪以来第一次被添加到太阳系的新行星。这个遥远的想象世界，通常被称为“第九颗行星”，质量是地球的10倍，绕太阳运行需要15000年。今年1月，巴蒂金和加州理工学院天文学家迈克·布朗提出，这颗巨大的行星可能解释海王星之外六个冻结天体奇怪的聚集轨道。今天，包括巴蒂金和布朗在内的几个团队正忙着直接寻找“第九颗行星”。

最近在帕萨迪纳举行的美国天文学会会议上提出的研究为他们提供了额外的鼓励。研究人员在海王星(TNO)外发现了另外三个天体。像最初发现的六个天体一样，它们可能证明“第九行星”的存在，并有助于缩小假定的轨道。天文学家说，这个看不见的巨大行星的影响也可以解释另外两个垂直于太阳系平面的天体的奇怪轨道，以及为什么太阳稍微向它的轴倾斜。

新的证据使得华盛顿卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德“有90%的把握断定海王星之外还有一颗行星”。然而，其他人说，这些线索仍然太少，不能令人信服。"我认为最终确认的可能性只有1%左右."加拿大维多利亚自治区天体物理天文台的天文学家JJ·卡韦拉斯说。

“第九颗行星”出现在2003年。当时，布朗发现了太阳系中最遥远的天体之一，即一个叫做塞德纳的奇怪天体，它离太阳有900多个天文单位(天文单位是地球和太阳之间的距离)。更重要的是，当塞得那离太阳最近时，它不会少于76个天文单位，是海王星和太阳之间距离的两倍多。这使得塞得那超越了最后一个冰巨人海王星的引力影响。一定是别的什么东西把它拉进了一个奇怪的细长轨道:一颗路过的恒星，或者银河系的重力潮汐。

或者一颗巨大的行星。当布朗和巴蒂金发现另外五个梯恩梯奇怪地集中在太空中时，他们通过广泛的模拟认识到，一颗巨大行星的引力可以把任何天体抛出它的轨道，把其余天体的轨道推向与太阳系相反的方向。

现在，其他天体可能会加入这个模型。在这次会议上，谢泼德和他来自夏威夷双子座天文台的同事查德·特鲁希略展示了两个新加入者:2014 SR349和2013 FT28。

2014年的SR349与之前发现的6个天体位于同一个方向，而2013年的FT28位于天空中相反的方向——正好在“第九颗行星”假设的轨道上，计算机建模显示它不会受到重力的影响。第三个新TNO ——L91，太阳系中最遥远的天体之一，看起来位于一组相对排列的天体中，但是英国贝尔法斯特女王大学的天体物理学家米歇尔·班尼斯特在会上描述了这个物体，他说建模显示它可能与“第九颗行星”没有任何联系。

没有人会相信“第九颗行星”的存在，直到它被直接看到。大多数时候，行星位于它们轨道上最远的地方。他们在那里跑得最慢。对于“第九颗行星”，这将把它放在猎户座的某个地方。目前，巴蒂金、布朗、谢泼德和特鲁希略都在使用8米长的昴宿星望远镜，因为它的超级主聚焦相机每次拍照都能覆盖大部分天空。在9月底的最后一次运行覆盖了“第九颗行星”假定轨道的10%的最遥远部分之后，巴蒂金相信“获胜的概率是10%。”

找到新星球的荣耀将属于胜利者。“我们正试图友好相处。”谢泼德说，但这真的是一场竞争。他还说，早些时候，不同的团队讨论过分享他们计划的搜索区域，以避免重复工作，但现在，“每个人都想成为发现‘第九颗行星’的团队。”(宗华编译)

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