大型食草动物有助对抗全球变暖影响

驯鹿和其他大型食草动物可能会减缓永久冻土的融化。资料来源:SYLVAIN CORDIER

最新研究表明，恢复驯鹿、犀牛和其他大型哺乳动物的数量可能有助于保护草原、森林和苔原免受灾难性野火和其他与全球变暖相关的威胁。这一发现为所谓的“营养再国有化”的倡导者提供了新的论据——重新引入丢失的物种来重建健康的食物链。相关结果最近发表在英国皇家学会哲学杂志第二卷上

重组通常与在俄罗斯的一个大型公园里修复大型哺乳动物(甚至是冰河时期的猛犸象)的宏伟计划联系在一起。然而，长毛象的复活只是一个梦。大多数被重新造林的物体包括巨龟、河狸或成群的食草动物。

如今，重新开发似乎给气候带来了好处。澳大利亚塔斯马尼亚大学的生态学家克里斯托弗·约翰逊(Christopher Johnson)说，随着地球变暖，火灾季节比30年前延长了25%，同时更多的地区正经历严重的火灾。他和他的同事们梳理了自1945年以来的文献，并搜索了关于已经失去或拥有大型食草动物的全球栖息地的数据，以确定它们的火灾频率或强度是否发生了变化。约翰逊等人发现了对14种古代景观的研究(最古老的可以追溯到43000年前)。在大约一半的景观中，当食草动物消失时，火灾会增加，植被也会改变。

研究人员还分析了三个现代景观的记录，包括100年前南非的卢鲁韦伊姆弗洛兹公园。数据显示，当赫鲁卢韦伊姆弗洛兹公园的管理者*或清除大型食草动物(包括白犀牛、角马、斑马、水牛和黑斑羚)时，火灾会更大规模、更频繁地发生。以白犀牛为例。当这种动物存在时，受火灾影响的平均面积只有10公顷。但是在它们消失后，受火灾影响的平均面积增加到了500公顷。白犀使植物处于不断“修剪”的状态，同时在它们经过的路径上形成一道“防火墙”。

同样，在澳大利亚的草原上，约翰逊的团队发现成群的野生沼泽水牛以类似的方式帮助控制了野火。当研究人员分析美国西南部的食草动物和火灾历史时，他们发现其他食草动物，包括叉角羚、沙漠大角羊、野牛，甚至家养的牛，似乎通过以草为燃料来帮助控制火灾。

其他研究也表明，食草动物可以帮助维持冰冻地区——北极和高山地区的半冰冻、无树生态系统。(宗华)

相关论文信息:DOI:10.1126/science.aav8264

中国科学新闻(2018-10-25，第二版国际)