美航天局计划从月壤中提取氧气用于人类深空探索

新华社华盛顿8月30日电(记者周舟)美国国家航空航天局肯尼迪航天中心30日表示，计划开发一种能融化月球土壤并将其转化为氧气的装置，并将利用这种资源支持未来可持续的月球和火星探测。

这项研究被称为“伽罗”项目。研究人员将把月球土壤加热到1649摄氏度以上，然后让电流通过熔化的物质产生化学反应，这将把月球土壤分解成氧气和金属。月球表面的风化层是覆盖在月球表面的一层微粒，由氧化铁、氧化硅和氧化铝等金属氧化物组成。

肯尼迪航天中心的材料科学家凯文·格罗斯曼说，尽管月球没有大气层，但氧气以金属氧化物粉末的形式存在，因此人们希望通过电解获得可用的氧气。

根据介绍，电解是指电流通过电解质溶液或熔融电解质，但在月球上电解有两个主要挑战。首先，月球土壤中的高温和铁会导致极端的腐蚀条件；其次，月球上的电解设备必须适应极端条件，并能够自动运行。

格罗斯曼说，在2024年将两名宇航员送上月球后，美国宇航局需要使用月球材料来实现其第二个目标——月球的可持续发展，为探索火星的漫长旅程做准备。氧气可以用来支持宇航员的生活，也可以作为燃料的氧化剂，金属还可以用来建造太空设施和3D打印工具。

该研究团队将在未来两年每年从美国宇航局获得120万美元的技术开发资金，该项目将于10月1日正式启动。